Il figurait parmi les meilleurs espoirs depuis qu’il a quitté l’université, mais une série de blessures a ralenti sa progression. Aujourd’hui, Taylor Pendrith nous démontre pourquoi il est considéré comme l’un des plus longs cogneurs dans le golf professionnel et il sera à surveiller dès la saison prochaine.

Taylor Pendrith n’a pas vu sa petite amie depuis la fin du printemps. Le Canadien originaire de Richmond Hill, en Ontario, est sur la route depuis des mois alors qu’il évolue actuellement sur le Korn Ferry Tour afin de poursuivre son rêve de jouer sur le Circuit de la PGA. En cours de route, il est devenu l’un des golfeurs les plus en vue de la planète, obtenant trois deuxièmes places consécutives au mois d’août et terminant à égalité en 9^e position au Championnat du Korn Ferry Tour à la fin du mois. Ce succès lui a valu une place au U.S. Open à Winged Foot, mais ne lui a pas permis d’obtenir sa carte du Circuit de la PGA pour 2020-21, malgré sa quatrième place sur la liste des boursiers du Korn Ferry Tour. Et si ça vous semble inusité, vous n’êtes pas seul.

Lorsqu’il s’est présenté pour la première fois à l’Omnium canadien RBC en tant qu’amateur en 2014 au Royal Montréal et qu’il a immédiatement fait sensation en étant l’un des plus longs cogneurs dans un contingent de golfeurs qui comprenait Dustin Johnson, Pendrith semblait destiné à la réussite. Il a atteint le Korn Ferry Tour deux ans plus tard, avant que sa progression ne soit ralentie par une série de blessures.

Aujourd’hui âgé de 29 ans, il n’essaie pas de détruire la balle tout le temps. «Je peux sacrifier la distance pour atteindre quelques allées supplémentaires», dit-il. Il attribue d’ailleurs sa progression dans la liste des boursiers du Korn Ferry Tour à son jeu court cette année. «Ma gestion du parcours s’est vraiment améliorée», dit-il. «Beaucoup de choses ont vraiment changé pour moi.»

Depuis qu’il a participé à des tournois professionnels alors qu’il jouait à Kent State, Pendrith est devenu l’un des plus longs frappeurs au monde, tout circuit confondu. Mais sa capacité à frapper la balle sur des distances incroyables a mis beaucoup d’usure sur son corps. Cela explique pourquoi il est sur le point de jouer sur le Circuit de la PGA au lieu d’avoir déjà connu du succès dans les rangs professionnels, comme son ancien coéquipier Mackenzie Hughes.

La saison a débuté lentement en raison de la pause liée à la pandémie de la COVID-19, mais lorsqu’il a effectué son retour, le jeune Canadien était en bonne santé et prêt à tenir sa promesse: Pendrith a démontré qu’il serait une force sur le Korn Ferry Tour pratiquement chaque semaine.

«J’ai tendance à bien jouer après les pauses», dit-il. «Je suppose que j’ai en quelque sorte atteint mon apogée pendant cette période. J’avais beaucoup de confiance en moi et c’était très amusant.»

Malgré son succès, il n’aura probablement accès qu’à des tournois secondaires sur le Circuit de la PGA, qui se déroulent en même temps que les événements plus importants et plus prestigieux. Les défis posés par la pandémie signifient que le Circuit de la PGA aura besoin d’un an pour régler toutes les exemptions dues aux joueurs pour la saison passée, dont beaucoup n’ont pas été respectées.

«C’est dommage, mais c’était la bonne décision», explique-t-il.

Maintenant, il se dirige vers le U.S. Open sur un parcours qu’il n’a jamais joué auparavant. Mais cela ne l’inquiète pas du tout; au contraire, il est impatient de relever le défi. Enfin en bonne santé, Pendrith a de nouveau du plaisir à jouer, même au plus haut niveau.

«Mon état d’esprit est vraiment au bon endroit», dit-il. «J’aime juste jouer au golf.» Après ça, il espère revenir au Canada, passer en quarantaine et rendre visite à sa petite amie, qui travaille à Hamilton, avant de repartir sur le Circuit.

«Ce sera génial de revenir au Canada», dit-il. «Je n’ai pas vraiment eu l’occasion d’y retourner depuis des mois.»

Qu’est-ce qu’il y a dans le sac de Taylor Pendrith?

Le long cogneur de Richmond Hill (Ontario) utilise une combinaison de bâtons unique qui ont tous joué un rôle extrêmement important dans son succès jusqu’à présent.

Bois de départ: PING G410 LST
Bois d’allée (3): PING G410
Fers: Srixon Z-Forged
Cocheurs: Cleveland RTX4
Fer droit: Odyssée #3T