Après les deux premières rondes, Rory McIlroy était déjà pressenti comme le champion du Tournoi des Maîtres pour une seconde année de suite. Toutefois, il restait encore 36 trous à jouer, et McIlroy a fait de son mieux pour garder le tournoi captivant, jusqu’au tout dernier trou.
Après deux rondes, McIlroy affichait -12 et semblait destiné à remporter un deuxième Veston vert. C’est à ce moment qu’il a relancé le peloton — des joueurs comme Justin Rose, Scottie Scheffler et Cam Young — en signant une ronde de 73 lors du troisième tour.
Même avec neuf trous à jouer, rien n’était assuré. McIlroy, qui a brièvement cédé la première place à Rose, n’était pas certain de s’imposer. Mais il a finalement réussi, même si son coup de départ égaré au 18e trou a maintenu le suspense jusqu’au dernier roulé.
«L’an dernier, c’était déjà très difficile de gagner avec la pression de remporter le Tournoi des Maîtres et le Grand Chelem», a déclaré McIlroy après le tournoi, en référence à ses quatre majeurs. «Cette année, j’ai réalisé que gagner le Tournoi des Maîtres est tout simplement extrêmement difficile.»
Pendant des années, on parlait du fait que McIlroy n’avait pas remporté de majeur depuis plus d’une décennie. Cette discussion a disparu avec ses victoires consécutives au Tournoi des Maîtres.
«Je n’arrive pas à croire que j’ai attendu 17 ans pour un premier Veston vert, et que j’en gagne deux de suite», a-t-il dit. «Toute la persévérance que j’ai montrée dans ce tournoi au fil des ans commence vraiment à porter ses fruits. Ce fut une fin de semaine difficile; j’ai fait l’essentiel du travail jeudi et vendredi, mais je suis très heureux d’avoir tenu bon.»
Au dernier trou, avec une avance de deux coups, McIlroy a envoyé son coup de départ largement à droite, ce qui a suscité un certain doute. Son coup d’approche s’est retrouvé dans la trappe de sable avant, et deux roulés plus tard, il remportait un deuxième Veston vert, ainsi qu’un sixième titre majeur, un coup devant Scheffler, actuellement numéro un mondial.
McIlroy a souligné les similitudes avec le tournoi de l’an dernier, où il avait connu un départ lent. Cette année, il a fait monter la tension lors de la ronde finale avec un double boguey au quatrième trou, une normale 3.
«C’était assez semblable à l’an dernier; j’avais fait un double boguey dès le premier trou, et cette année c’était au quatrième», a-t-il expliqué. «Ensuite, j’ai joué un golf presque sans faute. J’ai réussi quatre oiselets et aucun boguey jusqu’au 18. C’est agréable d’avoir une avance de deux coups plutôt qu’un seul comme l’an dernier.»
Pendant un moment, il semblait que Justin Rose, peut-être le joueur le plus accompli à Augusta National sans victoire, allait enfin changer la donne. À 45 ans, Rose a inscrit quatre oiselets en cinq trous pour prendre la tête. Mais des bogueys consécutifs aux trous 11 et 12 ont pratiquement mis fin à ses espoirs, et il a terminé deux coups derrière, à égalité au troisième rang.
McIlroy a mentionné que sa mère, absente l’an dernier, lui avait peut-être porté chance. Elle était déjà présente à Royal Liverpool en 2014, lors de sa victoire à l’Omnium britannique.
«C’est seulement la deuxième fois que ma mère est présente lors d’une de mes victoires majeures», a-t-il dit. «Elle était à Hoylake en 2014, et hésitait à venir cette année, puisqu’elle n’était pas là l’an dernier. Mais je suis tellement heureux que nous avons pu vivre ce moment aujourd’hui. Nous allons tous en profiter ce soir.»
Le retour improbable de Scheffler
Même s’il est passé près de la victoire, Scottie Scheffler a accompli quelque chose d’inédit au Tournoi des Maîtres: il a joué les deux rondes du week-end sans commettre de boguey. Depuis 1942, personne n’avait réussi cet exploit.
Le numéro un mondial semblait en mesure de remporter un autre Veston vert après des oiselets aux trous 15 et 16, mais il n’a pas réussi à réduire l’écart dans les deux derniers trous, malgré une occasion au 17.
Scheffler s’était montré irrité envers les médias après une ronde de 65 samedi, qui l’avait relancé dans la course. Après la ronde finale, il s’est montré plus réfléchi malgré un 68 (-4) qui lui a permis de terminer deuxième.
«Je me suis donné des occasions», a déclaré Scheffler. «Un par décevant au 13, et je n’ai pas réussi à placer mon coup de départ au 14 — un coup que j’aimerais reprendre. Ensuite, de bons oiselets aux 15 et 16, et de très bons coups au 17. J’ai frappé deux bons coups au 18, mais le second est resté un peu court.»
Résumé de la prestation des Canadiens
Trois Canadiens étaient en lice au Tournoi des Maîtres, et deux ont franchi la coupure, mais aucun n’a vraiment réussi à s’imposer pendant le week-end.
Le Britanno-Colombien Nick Taylor, ainsi que l’Ontarien Corey Conners, ont tous deux connu des difficultés après avoir accédé aux rondes finales. Conners, qui possède un solide historique de top 10 au Tournoi des Maîtres, a de justesse franchi la coupure après deux rondes à +4. Malgré une troisième ronde comprenant six oiselets, mais aussi cinq bogueys, il n’a jamais trouvé son rythme. Même un aigle au 14, une normale 4, n’a pas suffi à redresser la situation, et il a terminé à +3 pour la ronde, à égalité au 49e rang.
Taylor, qui n’a jamais particulièrement bien performé au Tournoi des Maîtres, avait pourtant bien amorcé le tournoi avec trois rondes sous la normale. Toutefois, une ronde finale de +5 l’a fait chuter à égalité au 41e rang.
L’ancien champion du Tournoi des Maîtres Mike Weir n’a pas franchi la coupure, malgré une remontée après une première ronde difficile et un pointage de 73 au deuxième tour.