Une tradition et un tournoi incomparable. Pour la 87^e fois, le tournoi des Maîtres reviendra sur les terres sacrées du club de golf d’Augusta National, à Augusta en Géorgie. Avant le début de l’action le 6 avril, mettons en évidence quelques-uns des éléments clés à surveiller durant la semaine.

Les anciens champions

En plus du veston vert, de la renommée et de la fortune qu’elle apporte, une victoire à Augusta assure une éligibilité à vie au tournoi des Maîtres. Avec un Jack Nicklaus de 46 ans remportant le tournoi des Maîtres en 1986 (son sixième), il y a toujours la possibilité qu’une légende vieillissante puisse revendiquer une victoire improbable. Bien sûr, les champions récents sont également les favoris pour revêtir à nouveau le veston vert tant convoité. Parmi les six anciens champions jouant sur le circuit LIV Golf, il y aura 19 anciens vainqueurs au tournoi des Maîtres 2023. Avec un peloton allant de Scottie Scheffler à Fred Couples, il ne fait aucun doute que le tournoi des Maîtres est unique en son genre. Phil pourrait-il ramener son meilleur jeu pour une dernière chance de remporter?

À quoi s’attendre de Big Cat

Le tournoi des maîtres de 2019 a été mémorable. Tiger, âgé de 43 ans à l’époque, a surmonté à la fois les blessure et la controverse pour remporter une victoire improbable. Depuis lors, malheureusement, encore plus d’événements se sont produits. Son accident de voiture mettant sa vie en danger après le tournoi Genesis Invitational l’a laissé avec de multiples fractures de la jambe et une cheville brisée. Bien que Tiger ait joué sporadiquement depuis sa guérison, il ressent visiblement les effets de l’accident et de son dos notoirement en mauvaise condition. Le simple fait de parcourir le terrain d’Augusta à pied du jeudi au dimanche sera un défi. Sa dernière apparition était au tournoi Geneis Invitational de cette année, où il a terminé en 45^e position avec un pointage de 2 au-dessus de la normale. Il s’est qualifié au tournoi des Maîtres de 2022, maintenant une série légendaire remontant à 1996. Le plus grand golfeur de tous les temps l’a toujours en lui, mais une victoire à l’âge de 47 ans, surtout avec ses problèmes physiques et son manque d’apparitions en tournoi, serait tout simplement remarquable.

Qui est véritablement le meilleur joueur au monde?

Bien que le classement du circuit de la PGA puisse donner une indication, le titre non officiel de meilleur golfeur au monde varie en fonction des biais récents, du biais historique et du niveau de régularité. Alors que c’est à Scottie Scheffler de défendre son titre et sa première place à Augusta, les anciens meilleurs joueurs mondiaux, John Rahm et Rory Mcllroy sont tous les deux impatients de reprendre cette distinction.

Avec trois victoires au cours des trois premiers mois de 2023, Rahm est en feu. Après qu’un malaise à l’estomac l’ait forcé à se retirer du Championnat des joueurs, Scheffler a remporté la victoire et repris la première place. Bien que Mcllroy ait connu une saison en montagnes russes, il a pris le dessus sur Scheffler la fin de semaine dernière, avec une victoire 2&1 en finale de consolation du Championnat WGC-Dell Match Play. Cependant, malgré les meilleurs efforts de Rahm, Mcllroy et d’autres joueurs du circuit, Scheffler a régné avec ses victoires à l’Omnium WN de Phoenix et au Championnat des joueurs.

Le tournoi des Maîtres 2023 arrive. Augusta présente le test le plus ultime. Si l’un de ces trois golfeurs peut conquérir l’incroyable parcours du tournoi des Maîtres, une revendication à la première place sera en vue. Est-ce que Scheffler défendra son titre et continuera d’accumuler les victoires? Ou s’agira-t-il de Rham, Mcllroy, ou d’un autre golfeur passionné du circuit?

Les modifications d’Augusta

Même le légendaire Augusta National a besoin d’un peu d’attention, et les responsables du club ont modifié plusieurs trous, dont le 11^e et le 18^e. Le 13^e trou d’une normale 5, également appelé «Azalea», a été allongé de 35 verges avant le tournoi de 2023. Auparavant de 510 verges, le trou, qui présente un virage prononcé à gauche, se jouera désormais à 545 verges. Historiquement, l’un des trous les plus faciles d’Augusta National, le 13^e obligera désormais les joueurs à faire preuve de stratégie. Avec le tertre déplacé de 35 verges, un coup de départ de longueur moyenne ne fournira pas un angle favorable pour attendre le vert en deux coups. Il sera intéressant de noter l’impact que ce changement pourrait avoir sur la moyenne de points de tous les temps sur le 13^e, qui est de 4,77.

Le retour des golfeurs LIV

Ils sont de retour. Au total, 18 joueurs du circuit LIV reviendront en compétition à Augusta. Parmi eux, on retrouvera les anciens champions Dustin Johnson, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Patrick Reed, Bubba Watson et Carl Schwartzel. Quelques autres noms seront également à surveiller de près: Cam Smith, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau. Comment les joueurs du circuit LIV, qui ont participé à un nombre limité d’événements ces derniers mois, se comporteront-ils en compétition? Il faudra regarder l’action du tournoi des Maîtres pour le découvrir.