Brigitte Thibault a profité d’une année supplémentaire pour se développer sur le plan personnel, pratiquer son jeu sur le parcours et… ajouter à sa collection de trophées!
Aujourd’hui, elle est de nouveau prête à s’attaquer à l’un des plus grands événements du golf féminin, le Championnat amateur féminin d’Augusta National.
Originaire de Rosemère, au Québec (juste à côté de Montréal), la jeune golfeuse sera une fois de plus la seule représentante canadienne à ce tournoi amateur au nombre limité de participantes, qui aura lieu la semaine précédant le Tournoi des Maîtres.
Les deux premières rondes de l’édition 2021 du Championnat amateur féminin d’Augusta National se dérouleront du 31 mars au 1er avril au Champions Retreat Golf Club à Evans, en Géorgie (à environ 30 minutes d’Augusta). Après les deux premières rondes, il y aura une coupure et la ronde finale sera disputée au célèbre Augusta National.
Les golfeuses qui ne passent pas la coupure auront tout de même la chance de fouler les allées du fameux chef-d’œuvre géorgien.
Seule Canadienne à avoir participé à l’événement inaugural en 2019, Thibault s’apprêtait à participer au tournoi l’année dernière avant qu’il ne soit annulé en raison des restrictions liées à la COVID-19.
«Connaissant Augusta National, je sais qu’ils ont essayé tout ce qu’ils pouvaient pour que ça se déroule. Malheureusement, le nôtre a été annulé, mais je sais que c’était pour une bonne raison – juste pour s’assurer que tout le monde reste en sécurité. C’est évidemment malheureux, mais j’ai hâte de participer à ce tournoi», a déclaré Thibault. «Surtout que j’ai participé à l’édition inaugurale et même avec la COVID, j’ai l’impression que cette édition va être assez spéciale. J’essaie de voir ça comme un point positif».
APPRENDRE ET GRANDIR
Thibault a inscrit des rondes de 79 et 75 pour finalement rater la coupure en 2019, mais elle est sur une meilleure lancée depuis. Elle fréquente l’Université Fresno State et a été nommée parmi les meilleurs espoirs de la conférence Mountain West après avoir terminé dans le Top 10 lors de six des sept tournois qu’elle a disputés en 2019-20. Elle a été couronnée championne individuelle de la conférence Mountain West en 2019 au terme de l’événement qui s’est déroulé au Mission Hills CC de Rancho Mirage, en Californie (le même parcours où se joue chaque année le ANA Inspiration du Circuit de la LPGA et oui, Thibault a pu faire le saut iconique dans le Poppie’s Pond!). La jeune Canadienne a également soulevé des trophées dans des événements amateurs aux États-Unis et dans sa province natale du Québec.
Bref, elle est plus prête que jamais à s’élancer sur le parcours en Géorgie… et à connaître du succès!
«On sait à quoi s’attendre et quels types de coups je vais frapper», a mentionné Thibault. «On n’était pas certain de la façon dont le parcours allait être configuré la première année, ce qui était un peu plus difficile. J’ai vécu les nerfs, j’ai vu ce que c’était et comment mieux me préparer. Ces derniers mois, je me suis pratiquée juste pour développer de bonnes habitudes afin que je puisse performer le mieux possible sur le parcours.»
Compte tenu du nombre d’annulations et de changements apportés au calendrier de golf universitaire jusqu’en 2020, Thibault affirme qu’elle reviendra à Fresno State pour une cinquième année. Elle participera à des événements collégiaux et d’autres événements amateurs tout en participant à l’école de qualification pour le Symetra Tour.
La jeune femme de 22 ans affirme que l’année dernière a été importante pour son estime de soi et sa croissance du côté mental du jeu.
«Le fait d’être bien avec moi-même, ça a fait une énorme différence et ça s’est reflété dans mon golf. Ça va me propulser vers de plus hauts niveaux, et Augusta est l’un d’entre eux», a-t-elle déclaré. «Je crois définitivement que mon état d’esprit est bien aligné pour que je puisse donner le meilleur de moi-même sur le terrain.»
LE SUCCÈS DANS LA MIRE
Thibault a travaillé avec son entraîneur Tristan Mullally, du programme de l’équipe nationale de Golf Canada, pour raffiner ses bases alors qu’elle se prépare à une année importante sur le parcours.
Selon elle, la clé de sa récente croissance réside dans l’amélioration de ses bases – Thibault ne joue au golf que depuis six ans après avoir grandi comme meneuse de claques à Montréal – et de sa mobilité.
Selon elle, le Championnat amateur féminin d’Augusta National a acquis une notoriété mondiale et même si la COVID entraînera des restrictions sur quelques points, certaines traditions seront maintenues.
Le président d’Augusta National, Fred Ridley, organisera toujours un dîner du président – Thibault dit qu’elle a pu rencontrer Ridley en 2019, qu’elle qualifie de «super gentil» – mais sans invités.
En 2019, grâce à son laissez-passer pour le Championnat amateur féminin d’Augusta National, la jeune Canadienne a eu l’occasion de voir plusieurs de ses héros de près pour la première fois – y compris un certain Tiger Woods. Elle avait assisté à un seul tournoi de golf en personne auparavant, et au Tournoi des Maîtres, c’était la première fois qu’elle pouvait voir Woods s’entraîner et jouer. Elle considère le vainqueur de 15 tournois majeurs et Kobe Bryant comme de grandes influences pour elle et sa méthodologie sur le terrain.
Mais est-ce que Thibault croit qu’elle pourra connaître le même genre de succès à Augusta National que celui que Woods connaît presque chaque année? Une chose est sûre: elle va tout donner.
«J’essaie de me préparer le mieux possible. Je suis convaincue que mon esprit est prêt à tout. Mon esprit est probablement la partie la plus forte de mon jeu. Je sais que je pourrai être dans la course. J’aborde tous les tournois avec l’intention de les gagner, mais il s’agit simplement de savoir si les cartes vont se mettre en place pour moi cette année», déclare Thibault. «Je n’aborderais pas un événement en pensant que je ne peux pas le gagner. C’est toujours quelque chose que je garde en tête.»