Le tournoi ANA Inspiration effectue son retour, un des nombreux signes de la reprise d’une vie ordinaire. Cette rencontre est le premier tournoi majeur de la saison sur le Circuit de la LPGA. Il se déroulera en début de printemps, comme à l’accoutumée.

Brooke Henderson a été à deux doigts de remporter l’édition de l’année précédente et compte continuer sur cette bonne lancée lors du tournoi de cette année.

À cause de la COVID-19, le tournoi de 2020 a été joué en mi-septembre, au lieu de la fin du mois d’avril comme d’habitude. Brooke avait alors enregistré un score de 65 pour être parmi les trois meneuses. Finalement, c’est Mirim Lee qui a remporté le bris d’égalité, et par le fait même le tournoi, grâce à un coup roulé de sept pieds qui lui avait permis de réaliser un oiselet. Elle ravissait ainsi la vedette à Brooke Henderson et Nelly Korda.

«J’ai terminé l’année dernière sur de très bonnes performances. Cela me donne beaucoup de confiance pour entamer cette nouvelle saison en me disant que je peux très bien compétitionner sur ce parcours et être parmi les meneuses», soutient Brooke..

Brooke avait réalisé un pointage de -15 pour finir deuxième. C’était alors la première fois qu’elle terminait dans le top 5 d’un championnat majeur depuis l’Evian Championship de 2018.

Elle affirme que le fait de jouer l’ANA Inspiration sur le même parcours, le Mission Hills de Rancho Mirage (Californie), l’aide à mieux se préparer physiquement et mentalement.

“C’est quelque chose de spécial. L’atmosphère y est sans pareille. L’histoire et la tradition de ce tournoi me donnent le frisson, rien qu’à y penser», confie Brooke.

Elle affirme que le fait de finir sur le podium l’an dernier lui donne beaucoup de confiance pour entamer l’édition de cette année. Elle est persuadée qu’elle sera en mesure de bien jouer à Mission Hills.

«Je me familiarise avec ce parcours un peu plus chaque année. À chaque trou, j’améliore ma stratégie. Je sens que ma lecture des verts s’est beaucoup améliorée, ce qui m’aide à effectuer de meilleurs coups roulés. J’essaie de mettre à profit mon expérience sur ce parcours», soutient-elle.

Par exemple, elle admet qu’elle faisait fi des dires selon lesquels tous les coups roulés se dirigeaient vers Indio, une bourgade située à 20 minutes. Mais, elle affirme qu’elle y croit maintenant avec le recul et l’expérience de jouer sur ce parcours.

Brooke pense que ses performances en 2020 lors de ce tournoi étaient plutôt singulières. Elle avait assez bien joué dans les deux premières rondes, mais c’était son score de 65 durant la ronde du samedi qui lui avait permis d’être parmi les meneuses. Elle faisait partie du dernier groupe de la ronde du dimanche en compagnie de Nelly Korda, qu’elle considère comme une bonne amie et une excellente golfeuse. Elles s’amusent ensemble et se poussent mutuellement à se surmonter.

Brooke rêve de se jeter dans le Poppie’s Pond (obstacle d’eau au 18^e trou) en compagnie de sa sœur Brittany pour célébrer une victoire à l’ANA Inspiration. La Canadienne Sandra Post a remporté ce tournoi en 1978 et 1979 (Colgate-Dinah Shore Winner’s Circle à l’époque), et Brooke aimerait bien marcher sur les pas de sa compatriote.

«J’adore regarder le plongeon de la gagnante de l’ANA Inspiration dans le Poppie’s Pond! C’est une des plus belles traditions du Circuit de la LPGA», confie-t-elle.

Malgré le fait qu’elle n’a pas pu ramener le trophée de l’an dernier à la maison, elle s’est inspirée de ses bonnes performances pour le reste de l’année en se classant dans le top 10 à six reprises.

Sa deuxième place à l’ANA Inspiration était son meilleur résultat après une pause de sept mois à cause de la pandémie.

«C’était une excellente façon de me remettre au golf après une si longue pause. Je suis très enthousiasmée d’entamer cette nouvelle saison, et je compte obtenir de pareils bons résultats, à défaut de faire mieux», conclut Brooke.