Mon premier événement d’août était le Championnat WAPT à Wichita, au Kansas. L’événement s’est déroulé au Rolling Hills Golf Club, qui est le berceau de la LPGA. Ce fut une expérience formidable du début à la fin. Toutes les joueuses ont été très bien traitées pendant la semaine. La plupart des filles ont pu séjourner chez des membres hôtes sur le parcours. Mes hôtes étaient charmants, ce qui a été l’un des nombreux temps forts de la semaine. Il y avait de nombreuses activités organisées par les membres, des compétitions pros/amateurs aux concours de coups roulés, en passant par les camions de restauration chaque soir. Non seulement l’expérience hors du parcours a été l’une des meilleures jusqu’à présent, mais c’était aussi l’une de mes semaines les plus prolifiques de l’année sur le parcours. J’ai vraiment apprécié le parcours, mais au niveau de mon élan, je ne me sentais pas très bien après les rondes d’entraînement. Cette saison a été difficile pour moi sur le WAPT cette année, et je voulais vraiment la terminer en beauté. Mon état d’esprit pour la semaine était de jouer un golf propre et de profiter du processus. J’étais très heureuse d’avoir obtenu mon meilleur score en compétition cette année. Le premier jour, j’ai obtenu un score de 68, suivi de bonnes rondes les autres jours pour terminer dans le top 35. Le WAPT a été mon principal circuit au cours des deux dernières années, et j’étais si heureuse de terminer cette saison en force. Ce tournoi a été l’un de mes préférés jusqu’à présent, et j’essaierai de le rejouer quel que soit le circuit sur lequel je serai l’année prochaine. Cet événement m’a également donné un regain de confiance dont j’avais besoin pour aborder la Phase 1.
La Phase 1 était potentiellement la semaine la plus importante de ma saison, car elle détermine vraiment sur quel circuit je jouerai l’année prochaine. Le processus de qualification pour les cartes de circuit est divisé en 4 phases. La Phase 1 est la première étape et constitue essentiellement le moyen d’obtenir le statut EPSON si vous ne l’avez pas ou si vous n’avez pas gagné assez d’argent pour conserver le statut de la saison précédente. En Phase 2, vous jouez pour le statut EPSON à plein temps. Les joueuses qui progressent au-delà la Phase 2 passent aux Q-Series, qui se déroulent sur 6 rondes et où les cartes LPGA peuvent être obtenues. À chaque phase, environ un tiers des joueuses avanceront à l’étape suivante. Si vous ne passez pas la Phase 1, vous n’aurez aucun statut EPSON pour l’année suivante et vous jouerez sur le WAPT. La Phase 1 se déroule sur trois terrains de golf différents: le Dinah Shore à Mission Hills, le parcours Arnold Palmer à Mission Hills et le parcours Classic à l’Indian Wells Country Club. Chaque golfeuse jouera sur chacun des trois parcours au cours des trois premiers jours, puis il y a une coupure pour les 125 premières et une dernière ronde au parcours Dinah Shore. Après cette ultime ronde, les 95 premières avanceront en Phase 2. Vous pouvez donc comprendre pourquoi la Phase 1 peut être une semaine si stressante.
Cette année, je me sentais très incertaine quant à la Phase 1. J’avais réussi à passer la Phase 1 l’année précédente, mais je n’étais pas aussi confiante dans mon jeu cette année. Bien que je me sente techniquement beaucoup plus forte dans mon jeu cette année, les résultats ne reflétaient pas vraiment mes progrès. Je savais aussi qu’être à égalité ou autour du par était ce qui était nécessaire sur les quatre jours pour passer. J’avais fait ça pendant deux ou trois rondes cette année, mais je n’avais pas été capable de jouer quatre rondes solides en une semaine. Bien que j’étais incertaine au sujet de mon jeu, ce qui a contribué à renforcer ma confiance, c’était mon amour pour les deux terrains de golf. Dinah Shore et le parcours Palmer sont deux de mes parcours préférés, et j’avais déjà bien joué sur les deux terrains. J’aime aussi être à Palm Desert, même si août est un peu torride là-bas, avec une température moyenne de 45 degrés.
Dans l’ensemble, je me sentais optimiste mais nerveuse pour la semaine. Je pensais avoir fait une excellente préparation de quatre jours et des parties d’entraînement. J’avais établi un plan de jeu pour les trois parcours, je savais que Palmer et Dinah étaient tous deux accessibles, et que le parcours Indian Wells allait poser le plus de problèmes. J’étais prête. J’ai commencé sur le parcours Palmer avec un bon score de -1. Je n’avais jamais joué au-dessus de la normale sur ce parcours et j’étais heureuse de bien commencer avant de passer à Indian Wells et Dinah Shore.
J’ai bien joué les deux jours suivants et j’ai fait coupure in extremis. J’étais à +2 pour la semaine et je savais que j’aurais besoin d’une ronde sous la normale au Dinah Shore pour passer en Phase 2. Ce fut une journée intense tout au long de la quatrième ronde, j’étais tellement nerveuse que j’ai eu du mal à manger mon déjeuner. J’ai bien commencé et j’étais à -3 après 12 trous, puis les nerfs ont vraiment pris le dessus. Il est difficile de continuer à jouer au golf quand il y a tant en jeu pendant la semaine et qu’un seul coup peut déterminer la saison prochaine. J’ai terminé de manière très hésitante mais très tenace et j’ai obtenu un score de -2, ce qui m’a ramenée à égalité pour le tournoi. Être à égalité pour le tournoi signifiait que j’étais qualifiée, quelle que soit la performance de la vague de l’après-midi. C’était une sensation incroyable de passer à nouveau au-delà de la Phase 1! Après une saison très difficile, j’étais submergée de joie à l’idée de passer en Phase 2 à nouveau et de me donner la possibilité de jouer pour le statut EPSON à plein temps. Après tous les moments difficiles de cette année, je suis maintenant impatiente de poursuivre la saison et de mieux faire l’année prochaine. Je m’entraînerai en préparation de la Phase 2 qui se déroulera à Venice, en Floride, en octobre.