Par Amaya Athill, SCOREGolf

En juillet dernier, elle a remporté le Championnat amateur féminin de la Saskatchewan, une semaine après avoir remporté la division féminine des moins de 15 ans du Championnat junior de cette province. Un mois plus tard, elle a remporté le Championnat féminin des moins de 15 ans de l’Alberta par 11 coups, ouvrant le tournoi avec une impressionnante carte de pointage de 67, soit 5 coups sous la normale. Cette année, en plus des événements à domicile, son calendrier de compétition comprend le Mack Champ Invitational à Houston, un événement junior que Cameron Champ, gagnant du circuit de la PGA, a lancé en l’honneur de son défunt père, ainsi qu’une place sur le circuit Underrated, dirigé par la vedette de la NBA Steph Curry.

Un parcours enivrant pour la fille de parents immigrés dont le parcours de golf a commencé par hasard.

À l’âge de trois ans, Sela et sa famille se rendaient à l’épicerie lorsqu’ils ont aperçu un groupe d’enfants en train de frapper des balles au terrain de pratique. Par curiosité, ses parents ont décidé de s’arrêter et de laisser Sela essayer.

Voyant son intérêt, ils lui ont acheté un ensemble de bâtons Hello Kitty chez Golf Town et l’ont inscrite à une série de cours au centre Golf Future à Calgary (aujourd’hui Golf Fanatics). Ces premiers moments ont marqué le début de la relation de Sela avec ce sport, et son aventure compétitive a commencé à huit ans, lorsqu’elle a participé à son premier tournoi interclubs.

«J’étais vraiment nerveuse, car tout le monde avait presque le double de mon âge… et il n’y avait pas beaucoup de filles», se souvient Sela. «Donc, je jouais avec des garçons de 16 ans alors que j’en avais huit ou neuf. J’avais vraiment peur.»

Malgré sa nervosité, elle a montré qu’elle avait le potentiel pour réussir et, après cette compétition, certains des garçons avec qui elle a joué ont vanté son jeu auprès de son père, Kefa, qui n’avait jamais joué au golf auparavant.

«J’avais besoin d’entendre ça, car je ne comprenais pas vraiment le sport», explique Kefa.

Motivés par cette reconnaissance et la passion de leur fille, ses parents ont décidé d’investir dans son développement, et ce, même si ses débuts ont présenté son lot de difficultés, compte tenu du manque de familiarité de la famille avec le golf. Kefa, un immigrant originaire du Kenya, et sa femme Elaine, de Hong Kong n’avaient jamais manié de bâton avant que leur fille essaie ce sport.

«Au départ, nous ne connaissions rien au golf. Il est clair qu’il y a eu des moments où nous nous sommes sentis à l’écart», explique Kefa. «Ce n’est pas un sport où l’on retrouve beaucoup de gens comme nous, et c’est ce qui a rendu notre intégration difficile, du moins au début.»

Lorsque Sela a commencé la compétition, Kefa et Elaine ont rapidement constaté que les coûts s’accumulaient (entraînements, ajustements des bâtons, déplacements). Mais, reconnaissant que le golf est un outil de socialisation et d’avancement de carrière, ils souhaitaient que leur fille continue dans cette voie. C’est ce qui a conduit Kefa à adopter une approche proactive pour apprendre tout ce qu’il pouvait sur ce sport.

«J’ai commencé à réseauter avec d’autres parents lors de tournois, en prenant leurs coordonnées pour pouvoir leur envoyer des questions», a-t-il expliqué. «J’ai eu la chance d’être entouré de personnes très généreuses de leurs conseils, de leurs expériences et des choses à ne pas faire. Cela a été d’une valeur inestimable, en particulier pour apprendre comment aborder cette aventure, et leur volonté de partager a fait toute la différence pour Sela et moi.»

Sela a vraiment pris son envol l’année dernière. Après une série de deuxièmes places en 2023, elle s’est fixé comme objectifs de jouer en bas de 70, de gagner au moins un tournoi de trois jours et d’atteindre le classement mondial du golf amateur. Elle a atteint ces trois objectifs et occupe actuellement la 2676e place mondiale.

«J’ai utilisé des techniques de concentration, comme celle qui consiste à se concentrer sur ses cinq sens, et cela m’a permis d’arrêter de penser à l’avenir ou de me soucier des pointages», a-t-elle expliqué à propos de ses progrès. «Une fois à ma balle, j’étais concentrée sur le coup suivant.»

Les objectifs d’Ogada pour 2025 sont encore plus ambitieux. Elle vise à intégrer l’équipe NextGen 2026 d’Équipe Canada si elle est invitée à un camp de sélection à l’automne. «J’ai été invitée au camp de sélection l’an dernier, mais je n’ai pas réussi. Cette année, je me concentre donc vraiment sur l’obtention d’une place. Ce serait formidable de m’entraîner et de participer à des tournois avec l’équipe», dit-elle. Un autre objectif est de remporter des tournois amateurs majeurs, comme le tournoi amateur de l’Alberta ou le Championnat canadien junior. «Remporter le Championnat canadien junior serait particulièrement incroyable, non seulement parce qu’il s’agit d’un titre national, mais aussi parce qu’il me permettrait de faire partie d’Équipe Canada. Ce serait un immense accomplissement pour moi.»

Elle se réjouit également de participer au Mack Champ Invitational et au circuit Underrated, tous deux organisés la même semaine. Ces tournois permettent à de jeunes golfeurs issus de communautés défavorisées de montrer leurs talents et de participer à des compétitions de haut niveau.

«J’étais très enthousiaste, car je voulais absolument participer à ces circuits», a-t-elle déclaré. «Je sais que le fait de participer à certains de ces événements permet d’obtenir des exemptions pour les tournois de la LPGA, ce qui serait vraiment génial. Et puis, jouer sur le circuit de Steph Curry sera vraiment génial, car ce serait formidable de le rencontrer.»

Alors que Sela franchit une nouvelle étape dans sa carrière de golfeuse, les défis auxquels sa famille a dû faire face au début de sa carrière restent d’actualité. Les exigences financières demeurent une préoccupation majeure. Les coûts liés à l’inscription aux tournois, aux déplacements et à l’équipement sont déjà élevés et, à mesure que Sela participe à des événements de plus grande envergure, ils ne feront qu’augmenter. Faire partie d’Équipe Canada compenserait en partie ces difficultés financières, mais ses parents explorent également d’autres formes d’aide.

«Le problème pour nous est que ces tournois sont très dispendieux, notamment en raison des frais d’inscription et des frais de transport, qui peuvent vite grimper», a déclaré Kefa. «Cela pourrait constituer un véritable obstacle pour participer à ces tournois majeurs.»

Espérons que ces obstacles ne se dresseront pas sur son chemin, car, compte tenu de son talent brut, de sa passion et du soutien de sa famille, le parcours de golf de Sela mérite d’être suivi de près.