Il y a quelques années, lors d’un événement à Toledo, en Ohio, un groupe de partisans encourageant la native de la ville, Stacy Lewis, a été surnommé le «Lew Crew».
Il s’agit de la seule fois où Dave Henderson se souvient qu’un autre joueur a même effleuré le type de soutien que sa fille Brooke reçoit semaine après semaine sur le circuit de la LPGA. Et le Lew Crew, sans surprise, a été inspiré par la Brooke Brigade qui défilait le long de la ligne de corde cette semaine-là.
De nos jours, il est impossible de regarder ou d’assister à un événement du circuit de la LPGA, au Canada, aux États-Unis ou aussi loin qu’en Asie, sans voir des drapeaux canadiens et des t-shirts de la Brooke Brigade. L’origine de cet engouement public remonte aux premiers jours de Brooke sur le circuit, lorsque Dave rencontrait des partisans lors de divers événements de toute la région de l’est de l’Ontario: Pembroke, Petawawa, Arnprior, Renfrew, Belleville, Kingston et Ottawa.
Ils étaient fiers, soutenaient Brooke de tout cœur et voulaient faire partie de son club d’admirateurs. Ce phénomène rappelait à Dave un autre golfeur emblématique bénéficiant d’un énorme soutien.
«Le nom Brooke Brigade est apparu lorsque de nombreux partisans suivaient déjà Brooke, et ça m’a rappelé l’Arnie’s Army lorsque Arnold Palmer attirait de grandes foules à différents tournois», a déclaré Dave. «Diverses personnes le suivaient. Des jeunes, des personnes âgées, des gens de tous horizons. La tradition se poursuit dans le monde entier.»
Créée en collaboration avec Golf Town en 2017, la Brooke Brigade va bien au-delà des cadeaux et des zones réservées pour les enfants à l’Omnium féminin CPKC. La Brooke Brigade est un mouvement.
Photo: Gary Yee (Golf Canada)
«Il s’agit certainement d’une initiative conjointe pour développer le golf et créer un lien émotionnel avec ce sport à travers Brooke et Brittany», a mentionné Fred Lecoq, directeur marketing de Golf Town. «Nous cherchons à faciliter l’accès au golf et aux expériences qui vont au-delà des t-shirts et des figurines.»
«Il s’agit de l’expérience ultime pour les jeunes golfeuses et golfeurs au Canada.»
À savoir, la propre fille de Lecoq participait à un camp de golf à Calgary lorsque l’Omnium féminin CPKC a eu lieu en 2016, et c’est ainsi qu’elle a rencontré Brooke. Elle est revenue à la maison en chantant les louanges du prodige du golf canadien à tel point qu’elle a été celle qui a suggéré à Golf Town de faire de Brooke une ambassadrice.
«Avec l’effet que Brooke a sur les jeunes, et l’influence qu’elle a eue sur ma fille, c’était une évidence», a déclaré Lecoq.
Pour Henderson, qui aime interagir avec les jeunes lors de l’Omnium féminin CPKC ou lors des rencontres avec Golf Town, le soutien de la Brooke Brigade depuis l’Omnium féminin de 2017 au Ottawa Hunt and Golf Club, où sa sœur Brittany et elle-même sont membres honoraires, est à la fois émouvant et motivant.
«La Brooke Brigade est incroyable, je l’adore», mentionne-t-elle. «Les t-shirts, les affiches et les sections réservées aux enfants le long du parcours, je trouve que c’est vraiment amusant.»
Bien que la mission de la Brooke Brigade se concentre principalement sur les jeunes, ses membres comprennent des partisans de golf de tous âges. Celui qui se fait le plus entendre est probablement Mike Miller de Rochester, dans l’État de New York. Miller, qui a plus de 70 ans, est un amateur inconditionnel et s’est rendu à près d’une centaine d’événements depuis 2015 pour l’encourager. On peut souvent l’entendre à la télévision crier «Go Brooke!» chaque fois qu’elle réussit un oiselet.
«Il porte sans doute le t-shirt de la Brooke Brigade plus souvent que quiconque et est en quelque sorte devenu le meneur derrière le mouvement», a déclaré Dave. «On peut toujours voir d’autres t-shirts de la Brigade dans la foule les différents jours des tournois».
La mise en place et la croissance de la Brooke Brigade ont été le fruit d’un effort d’équipe entre la famille Henderson et Golf Town, alors qu’ils cherchent à inspirer la prochaine génération de vedettes du golf au Canada.
«Quelle excellente idée ça a été», s’exclame Dave!