Écrit par Dalton Finkbeiner, SCOREGolf

Parfois, les aventures les plus farfelues sont celles que l’on ne prévoit pas. Pour Liam Fischer, Beck Ljungberg et Caleb Patry, membres de l’équipe masculine de golf de l’Université de Guelph, la décision spontanée de se rendre au TPC Sawgrass s’est transformée en un voyage inoubliable.

Samedi dernier, Patry s’est réveillé, a attrapé son téléphone et a commencé à faire défiler X. Il est tombé sur une publication du compte de golf Monday Q Info, géré par Ryan French. On pouvait y lire: «J’ai des billets pour samedi et quelques-uns pour dimanche pour The Players. Quelqu’un veut y aller ?»
«Je me suis dit que je n’avais rien de prévu dimanche », raconte Patry.

« Voyons si je peux rallier quelques amis.»
Patry a envoyé un message dans le groupe de discussion de l’équipe et Ljungberg et Fischer ont tout de suite accepté. Avec leur billet pour la ronde finale en poche, ils ont commencé à faire leurs bagages. Le seul problème: aucun d’entre eux n’avait son passeport en main.

Pour Ljungberg et Fischer, originaire respectivement de Burlington et de Thornhill, ce n’était qu’un léger détour pour récupérer leur passeport avant de se diriger vers la frontière de Buffalo. Mais pour Patry, originaire de Kingston, à environ 260 kilomètres à l’est de Toronto, la situation était plus compliquée. Par chance, sa copine faisait justement le trajet de Kingston à Toronto, et il a pu la rejoindre à temps pour récupérer son document.

«Si elle n’avait pas été là, je ne sais pas si on y serait arrivés», a déclaré Patry.

Vêtu de polos blancs avec l’inscription «Ontario Boys» au feutre, le trio a mis en place un système de rotation: deux restaient réveiller pendant que le troisième dormait, pour se relayer tout au long des 20 heures de route vers le TPC Sawgrass, à Ponte Vedra Beach, en Floride. Ils ont documenté leur périple, mais, en vérité, pris par l’enthousiasme, ils n’ont pas beaucoup dormi, et chaque nouvelle de French ne faisait qu’augmenter leur fébrilité.

«Il n’arrêtait pas de nous appeler pour nous demander comment ça se passait », raconte Ljungberg. «On pensait simplement dormir dans la voiture, dans un stationnement, alors on avait amené des oreillers et des couvertures. Puis, Ryan nous a dit que notre histoire devenait virale sur Twitter et que des gens voulaient nous aider. Il nous a même réservé une chambre d’hôtel. On avait l’impression de recevoir un appel de Ryan toutes les heures avec une nouvelle surprise.»

Ils ont notamment appris que Joel Dahmen, joueur du circuit de la PGA et vedette de «Parcours de champions» sur Netflix, souhaitait les rencontrer. Après s’être stationnés devant un Dunkin’ Donuts, avoir trouvé un moyen de transport jusqu’au terrain grâce à un autre spectateur du tournoi, et avoir couru jusqu’aux portes, ils sont entrés sur le site et ont été reconnus par un groupe de partisans qui leur a demandé une photo. Ensuite, ils ont repéré Dahmen, qui s’est approché, leur a parlé et leur a tendu un billet de 100 $ en disant: «Je vous offre des boissons.»

Cet argent supplémentaire leur a été bien utile pendant l’interruption de plus de deux heures causée par la pluie dimanche. Même s’ils sont restés sur le terrain jusqu’à la tombée de la nuit pour savourer chaque instant de l’un des plus grands spectacles de golf, ils n’étaient pas de retour au TPC Sawgrass lundi pour le tournoi prolongé entre Rory McIlroy et J.J. Spaun. La raison? Ils ont été invités à jouer 36 trous au Hammock Bay Golf & Country Club, encore une fois grâce à French. Puis, mardi, ils ont assisté en tant qu’invités VIP au match éliminatoire de la TGL entre Atlanta Drive et The Bay Golf Club au SoFi Center, situé à environ quatre heures de route au sud de Palm Beach Gardens. Là-bas, ils ont pu prendre des photos avec Rory McIlroy, Billy Horschel et Ludvig Aberg et ont même eu une entrevue avec Marty Smith d’ESPN. Finalement, mercredi, ils sont retournés à Ponte Vedra Beach pour jouer au Dye’s Valley Course, grâce à l’équipe du TPC Sawgrass.

«Dimanche soir, on commençait à délirer de fatigue», se confie Fischer. «Mais chaque fois qu’on recevait un message annonçant une nouvelle activité, on riait et on se demandait ce qui nous arrivait. C’était complètement incroyable de voir autant de gens nous contacter.»

Leur bienfaiteur initial, Ryan French, était ravi d’avoir contribué à cette aventure. Depuis la création de son compte populaire sur les réseaux sociaux, qui suit principalement les parcours des golfeurs professionnels en devenir, il est devenu un intermédiaire pour ceux qui ont des billets ou du matériel à offrir.

«J’adore qu’ils aient voulu faire quelque chose que plusieurs jugeraient insensé (et ça l’est!)», a écrit French sur X. «Discuter avec eux a été rafraîchissant; ce sont de bonnes personnes. Tout le reste s’est fait naturellement. Il s’agit d’une belle leçon: on devrait dire “oui” plus souvent.»

Si les parcours, les billets et les autres privilèges inattendus ont été formidables, le véritable moment fort pour Patry, Fischer et Ljungberg a été de vivre ce voyage ensemble. Et de savoir que leurs coéquipiers restés à Guelph s’en voulaient d’avoir manqué cette occasion.

«On est des passionnés de golf, alors avoir accès à toutes ces occasions est un rêve», mentionne Fischer. Mais le meilleur, c’est qu’on se retrouve tous les trois, à vivre cette expérience à fond. On a ri du début à la fin, on a vécu un pur bonheur. Que ce soit lors du trajet, au TPC Sawgrass ou même simplement en déjeunant le matin, tout a été magique.»

«Ce qui est génial, c’est de tisser des liens et de créer des souvenirs inoubliables», a déclaré Ljungberg. «On gardera des souvenirs avec notre équipe de golf, mais les souvenirs créés lors de ce voyage sont uniques.»

Alors, quand cette aventure prendra-t-elle fin?

«J’ai dit aux gars qu’il faudrait bien que je rentre à un certain moment,» rigole Fischer, «Je suis censé obtenir mon diplôme dans deux mois».