Ce n’était pas la ronde finale dramatique à laquelle on s’attendait, mais l’ancien champion de l’Omnium des États-Unis Webb Simpson a savouré la victoire pour la première fois en cinq ans.
Gagnant de l’Omnium des États-Unis au Olympic Club à San Francisco en 2012, Webb Simpson a entamé la ronde finale avec une avance de sept coups. Jouer avec une avance confortable peut souvent être un défi de taille, et l’Américain a admis que cela s’est avéré plus difficile que prévu, surtout lorsqu’il entendait les encouragements endiablés de la foule qui acclamait un certain ancien numéro 1 mondial tout le long du parcours de Stadium Course au TPC at Sawgrass.
«C’était plus difficile que je l’avais imaginé», a expliqué Simpson. «J’aurais aimé connaître un meilleur début de ronde. J’étais à -1 après les sept premiers trous, et je me sentais plutôt confiant, surtout avec les 9e et 11e trous qui approchaient, mais j’ai commis un boguey au 8e. En plus, il y avait tellement de bruit en avant de nous avec Tiger, et je me demandais comment les autres golfeurs se comportaient. Je crois que le milieu de ma ronde a été le point tournant.»
Remportant sa victoire le jour de la fête des Mères, Webb Simpson a rapidement remercié sa maman pour toute l’aide qu’elle lui a apportée afin qu’il devienne un golfeur professionnel:
«Ma mère m’emmenait à mes tournois quand mon père ne pouvait pas. Elle m’encourageait tout le temps. Même si je jouais 80, elle était fière de moi. J’ai toujours senti que ma mère m’aimait et me soutenait, peu importe mes résultats. Elle voulait seulement que j’aie du plaisir à jouer, et elle ne souciait pas vraiment de mes résultats et de mon rang chez les juniors. J’ai toujours senti que je n’avais aucune pression lorsque ma mère venait m’encourager lors de mes tournois.»
Pendant que Webb Simpson se dirigeait confortablement vers une victoire de quatre coups, plusieurs faits saillants ont attiré notre attention:
Un nouveau numéro 1 mondial
Terminant à égalité en 11e position, Justin Thomas est maintenant le nouveau golfeur numéro 1 au monde.
«C’est très important pour moi, mais je veux rester au sommet très longtemps», a expliqué le jeune Américain. «Ce n’est pas quelque chose que je veux avoir juste un fois… je veux faire comme Dustin Johnson, Tiger et les autres qui ont maintenu cette position pendant très longtemps. Il s’agit plus d’un objectif personnel.» Thomas a détrôné Dustin Johnson, qui était numéro 1 au classement mondial au cours des 64 dernières semaines.
Les hauts et les bas de Tiger
Lors de la ronde finale disputée dimanche, Tiger Woods a atteint l’obstacle d’eau au 17e trou, commettant un double boguey et terminant la compétition à égalité en 11e position. Le Tigre a emballé la foule en inscrivant quatre oiselets sur le premier neuf, mais il n’a pas pu maintenir la cadence lors des neuf derniers trous.
«Je n’ai pas vraiment bien joué lors des deux premières rondes, mais je me suis bien repris en fin de semaine et j’ai très bien joué», a mentionné Tiger, qui a conclu avec une ronde finale de 69 (-3) et un pointage cumulatif de -11. «J’ai bien frappé la balle, je l’ai bien contrôlé et j’ai réussi quelques coups roulés. Je savais que mon jeu sur les verts allait de mieux en mieux. Je savais que je n’étais pas très loin parce que j’ai effectué de bons coups roulés qui n’ont pas trouvé le fond de la coupe. Ce n’était qu’une question de temps, et c’est arrivé en fin de semaine.»
Les Canadiens au Players Championship
Le Canadien Mackenzie Hughes a ressenti toute l’excitation découlant de jouer en compagnie de nul autre que Tiger Woods samedi, mais il a trébuché dimanche lors de la ronde finale. Ainsi, Hughes et son compatriote Adam Hadwin ont tous deux inscrit une ronde finale de +1 pour terminer à égalité en 57e position.