Tiger Woods est de retour.

Malgré cela, la cote établie pour Tiger est maintenant de 15 contre 1 pour la victoire au Tournoi des Maîtres en avril, après son égalité en 9^e position au Hero World Challenge.

Ce n’est pas surprenant si on pense qu’avant de participer au tournoi, qui s’est terminé dimanche, plusieurs personnes ne croyaient pas que Tiger Woods, à 41 ans, puisse disputer quatre rondes sans se blesser à nouveau.

Tiger Woods a grimpé au classement vendredi, mais il a connu des difficultés samedi dans des conditions difficiles sur le parcours, à Albany, aux Bahamas. Il a conclu le tournoi avec un pointage de 68 lors de la ronde finale, qui aurait pourtant pu aller mieux, s’il n’avait pas commis des bogueys coûteux sur les deux derniers trous. Tiger avait pourtant inscrit un premier neuf de -5, mais il a commis quelques faux pas lors du dernier neuf, ce qui l’ont ramené à un pointage final de -4 lors de la ronde finale.

Le retour de Tiger était le fait saillant du tournoi, mais c’est Rickie Fowler qui a volé la vedette dimanche. Alors qu’il tirait de l’arrière de 7 coups avant le début de la ronde finale, le jeune Américain a rapidement creusé l’écart en inscrivant huit oiselets sur le premier neuf et trois sur le dernier neuf pour établir un record de terrain et un record personnel avec une ronde de 61, ce qui l’a propulsé vers sa 5^e victoire en carrière au Hero World Challenge. Il a terminé avec un pointage final de -18, quatre coups devant Charley Hoffman. Rickie Fowler a aussi joué avec son nouveau bois de départ et ses nouveaux bois 3 et 5 King F8+ de Cobra (disponibles chez Golf Town en prévente le 8 décembre) pour la première fois en compétition, tout en portant la nouvelle casquette ajustable P de Puma (disponible chez Golf Town en 2018). Étonnamment, c’est lui-même qui avait mentionné il y a quelques semaines que Tiger Woods frappait la balle plus loin que lui dans leurs rondes de pratique disputées en Floride.

Qu’est-ce que les amateurs de golf devraient retenir du retour de Tiger Woods? En effet, il n’y avait pas beaucoup de golfeurs dans le tournoi, mais plusieurs des meilleurs joueurs au monde étaient présents, dont Jordan Spieth, Dustin Johnson et Justin Rose. Tiger a terminé le tournoi en milieu de peloton, 10 coups derrière le gagnant Rickie Fowler.

Tiger Woods avait subi une opération de fusion des vertèbres au mois d’avril dernier, et il n’était pas encore certain de pouvoir faire un retour au golf professionnel. Aussi récemment qu’à la President’s Cup, Tiger ne pouvait faire que des coups d’approche, et c’est seulement au cours des dernières semaines qu’il a commencé à faire des élans complets. Avec cela en tête, une égalité en 9^e position est très impressionnante.

Qu’est-ce qui s’en vient? Tiger Woods participera à des tournois dans lesquels il a connu du succès au cours de sa carrière, dont celui disputé à Torrey Pines, à San Diego (sept titres en carrière), le Genesis Open au parcours de Riviera, à Los Angeles (auquel participe sa fondation), et peut-être même le tournoi AT&T disputé à Pebble Beach au début de février.