En avril dernier, lorsque le Tournoi des Maîtres se jouait à une date normale, ce n’était pas surprenant de voir Mike Weir jouer à côté de ses compatriotes Mackenzie Hughes et Corey Conners. Après tout, pour beaucoup, c’est la victoire de Weir au Tournoi des Maîtres qui a défini le golf canadien. «Nous en avons discuté plusieurs fois et sommes tous les deux très excités», affirme Conners, à propos de jouer avec Weir et Hughes, son coéquipier à Kent State.

Weir a récolté sa mémorable victoire il y a presque 20 ans, mais elle demeure très importante. Son triomphe est arrivé à une époque où il était l’un des meilleurs golfeurs de la planète. Il a été depuis intronisé au Temple de renommée du golf canadien et est ambassadeur de Golf Town. Même si son record canadien de 8 victoires majeures a été battu par Brooke Henderson, il est indéniable que Weir a remporté de grands honneurs pendant plusieurs années, sur des terrains fabuleux. Il a par ailleurs gagné le Tour Championship, le World Golf Championship une fois à Valderama, et deux fois à Riviera.

C’est sa victoire à Augusta qui reste dans l’imaginaire de toute une génération. Par exemple, Steve Nash, le légendaire ancien joueur canadien de la NBA, s’est inspiré de Mike Weir durant sa carrière.

«Nous avons tous les deux été loin d’être des favoris, mais on a su réussir à relever les défis. Je regarde comment les autres athlètes, quel que soit leur sport, se préparent et s’entraînent. Je suis intéressé à savoir comment ils abordent leurs parties, comment quelqu’un comme Mike Weir aborde ses tournois et comment il se prépare», confiait Nash après un de ses matches de basketball.

Sa victoire contre Len Mattiace à Augusta avait tout d’un coup fait de Mike Weir une grande vedette. Du jour au lendemain, il effectuait la mise au jeu protocolaire à Hockey Night in Canada et lançait sa propre marque de vin.

«C’était vraiment fou! J’étais dépassé par les événements. Je ne savais pas à quoi m’attendre lorsque je suis revenu à Toronto. C’était quelque chose de prévu pendant un certain moment. Je n’avais aucune idée du nombre de partisans qui seraient présents. Nous étions revenus à Toronto dans la soirée et étions près du magasin Sears. Il y avait beaucoup de gens et je me demandais ce qu’ils faisaient là-bas. C’est alors que j’ai réalisé l’ampleur de ma victoire au Tournoi des Maîtres. J’étais le premier Canadien à réaliser un tel exploit, c’était fabuleux», se remémorait Weir lors d’une entrevue en 2009.

Jusqu’à ce jour, le triomphe de Weir est l’une des victoires canadiennes les plus mémorables, au même titre que les deux coupes des Blues Jays remportées deux ans d’affilée, les médailles d’or de Donovan Bailey aux Jeux olympiques, la victoire de Bianca Andreescu à l’US Open et la victoire de Brooke Henderson au Championnat féminin de la PGA.

Comme toutes les grandes victoires canadiennes, celle de Weir au Tournoi des Maîtres marquera l’histoire sportive du pays à jamais.