Savannah Grewal avoue avoir tremblé en ouvrant le paquet, parce que ce n’était pas n’importe quel courrier.
Il provenait de l’Augusta National Golf Club, et il renfermait un rêve réalisé.
«Ça n’avait pas l’air réel. J’ai accumulé beaucoup d’émotions, comme ‘J’ai vraiment fait ça’», dit Grewal. «‘Je vais jouer à l’Augusta National.’»
Grewal, qui est la joueuse amatrice en tête du classement au Canada, participera au troisième tournoi amateur féminin annuel d’Augusta National du 30 mars au 2 avril. Elle sera la deuxième Canadienne à y participer après que Brigitte Thibault était le porte-drapeau du Canada lors des deux premières éditions en 2019 et 2021. L’événement était annulé en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.
Heureusement, raconte Grewal en riant, elle n’était pas seule ce jour-là lorsque le courrier est arrivé.
«J’ai une colocataire qui a aussi reçu une invitation et on les a ouvertes ensemble», dit-elle. «Elle a ouvert la sienne et j’ai ouvert la mienne et l’on a toutes les deux perdu la tête.»
Grewal est habituée aux grandes lumières d’Augusta National, puisqu’elle a remporté la division des filles de 14 à 15 ans lors des finales nationales du «Drive, Chip, and Putt» en 2017.
La joueuse originaire de Mississauga, en Ontario, a fait ses débuts au golf à l’âge de six ans, après que sa mère l’ait inscrite à un camp de golf au Piper’s Heath, son parcours d’origine. Elle est tombée en amour avec le jeu à ce moment-là, mais elle a commencé à le pratiquer sérieusement à neuf ans. Elle disait qu’elle voulait déjà devenir golfeuse professionnelle.
«Je n’étais pas sûre si mes parents me prenaient au sérieux à un si jeune âge, mais ils ont tout fait pour me soutenir», explique-t-elle. «Ils m’ont donné des cours de golf, ils m’ont acheté un abonnement… mon père et moi, on allait au terrain de pratique pour frapper des balles toute la journée.»
À 10 ans, Grewal a commencé à participer à des tournois et à 12 ans, elle a commencé à voyager fréquemment aux États-Unis pour participer à d’autres événements. Elle a participé à de nombreux événements de l’American Junior Golf Association (AJGA), et c’est à ce moment-là que certaines écoles réputées ont commencé à la solliciter. Elle avait environ 16 ans lorsqu’elle a visité pour la première fois l’université de Clemson (une école fondée à la fin des années 1880 et qui est fière d’avoir la deuxième plus grande population étudiante de l’État de Caroline du Sud). Elle en est immédiatement tombée amoureuse.
Elle était la première Canadienne à se joindre à l’équipe féminine de golf de Clemson et est devenue la première golfeuse de l’histoire de l’école à faire un trou d’un coup lorsqu’elle a réussi le quatrième trou à The Reserve au Lake Keowee en mars de l’année dernière.
Cette année sera sa première année au sein de l’équipe nationale et Salimah Mussani, l’entraîneuse adjointe de l’équipe, sera sa caddie pendant le Championnat amateur féminin d’Augusta National.
L’événement se déroule en trois rondes de compétition. Les 36 premiers trous sont disputés au Champions Retreat Golf Club à Augusta, en Géorgie. Toutes les participantes, qu’elles soient qualifiées ou non, auront la possibilité de jouer une ronde de pratique à l’Augusta National le 1er avril (pas de poisson d’avril!) avant que les 30 premières participantes qualifiées s’affrontent réellement pour la première place à l’Augusta National.
Grewal dit qu’elle a gardé contact avec Thibault par texto, qui lui a dit qu’elle la suivrait et l’encouragerait.
Mais qu’en est-il de son propre jeu?
Selon Grewal, il se trouve que Clemson organise un grand événement la semaine précédant le Championnat national amateur féminin d’Augusta National (le Clemson Invitational a lieu du 25 au 27 mars), auquel Grewal participera. Le lendemain, Grewal montera dans sa voiture et se rendra à Augusta pour l’inscription du lundi avant la pratique du mardi. De nombreux autres événements sont prévus cette semaine-là, comme un gala avec le Président de ce parcours emblématique.
Malgré son programme chargé, Grewal dit qu’elle a toujours eu confiance en son jeu et elle espère que, quelle que soit l’étape, elle sera à la hauteur.
«J’ai une très grande confiance dans mon processus et le travail que j’ai fourni. J’ai commencé à jouer il y a 12 ans, alors tout ce que j’ai fait m’a préparée pour ce moment», dit-elle. «J’ai hâte d’y aller, de faire ce dont je sais être capable et j’espère avoir une chance de gagner samedi en marchant vers le 18e trou à l’Augusta National.»