Au terme du premier championnat majeur de la saison du Circuit de la LPGA, c’est une jeune joueuse prometteuse qui a supplanté un excellent contingent de golfeuses afin de remporter son premier titre professionnel.
Sophia Popov, qui a récemment agit comme cadette pour une autre concurrente et n’avait pas son statut à temps plein sur le Circuit de la LPGA, a remporté l’Omnium féminin britannique AIG par deux coups.
La jeune golfeuse a amorcé la ronde finale avec une avance de trois coups et n’a jamais flanché, bien qu’elle ait commencé sa journée avec un bogey sur le premier trou.
Son pointage cumulatif de -7 (70-72-67-68) a été l’un des quatre seuls scores sous la normale au Royal Troon.
Les larmes aux yeux, Popov a calé son dernier coup roulé de quelques centimètres à peine pour sceller la victoire.
«J’ai failli arrêter de jouer l’année dernière», a déclaré Popov après sa victoire. «Dieu merci, je n’ai pas arrêté.»
https://twitter.com/AIGWomensOpen/status/1297585504104468480
UNE FOLLE AVENTURE VERS L’OMNIUM FÉMININ
La double citoyenne (allemande et américaine) a fait office de cadette pour son amie Anne van Dam au LPGA Drive On Championship, tournoi d’ouverture de la reprise des activités sur le Circuit, puisque les cadets locaux n’étaient pas disponibles en raison des restrictions liées à la COVID-19.
La semaine suivante, Popov faisait partie du dernier groupe lors de la ronde finale du Symetra Tour’s Founders Tribute au Longbow Golf Club et a terminé à un coup de la tête.
Elle a fini par se tailler une place à l’Omnium féminin grâce à une égalité en 9e position acquise à la Marathon LPGA Classic presented by Dana la semaine suivante. La seule raison pour laquelle elle a participé à cet événement en premier lieu est que le Circuit de la LPGA avait besoin de remplir certaines places avec des joueuses du Symetra Tour en raison du fait que de nombreuses habituées de la LPGA n’y participaient pas.
L’égalité en 9e position de Popov à la Marathon LPGA Classic lui a permis d’obtenir son tout premier Top 10 sur le Circuit de la LPGA et lui a valu une place à l’Omnium féminin pour la deuxième fois de sa carrière après ses débuts comme amatrice en 2011.
Elle n’a joué qu’une seule ronde de pratique au Royal Troon avant d’amorcer sa première ronde jeudi.
«Quand je suis venue ici, je me suis dit que l’Omnium féminin britannique était une épreuve bonus, car techniquement, elle n’avait jamais été inscrite à mon calendrier cette année», a affirmé Popov. «J’étais donc tout simplement excitée et heureuse de jouer».
DE TROON, EN ARIZONA À TROON, EN ÉCOSSE!
Curieusement, Popov a remporté un événement du Cactus Tour (un mini-tour féminin qui se déroule en Arizona, sur lequel Popov a gagné trois fois pendant la pause de la COVID-19) en mai au Troon North Golf Club. Elle a reçu un peu plus de 2000 $ pour cette victoire.
Pour sa victoire de dimanche au Royal Troon, elle a empoché la jolie somme de 675 000 $, un titre de championnat majeur et, peut-être plus important encore, son statut de membre à plein temps sur le Circuit de la LPGA.
Popov était une recrue sur le Circuit en 2015, mais elle a perdu sa carte après la saison 2019 et n’a pas retrouvé son statut via la série de qualifications de la LPGA l’automne dernier.
Popov est devenue la première femme à remporter un tournoi majeur après avoir été classée en dehors du Top 300 mondial (Ben Curtis a remporté l’Omnium britannique en 2003 alors qu’il se trouvait au 396e rang mondial).
Elle est également devenue la plus grande négligée à remporter un championnat majeur dans l’histoire du Circuit de la LPGA – Anna Nordqvist était classée 221e lorsqu’elle a remporté le KPMG Women’s PGA Championship en 2009.
Jasmine Suwannapura a terminé en deuxième position avec un pointage cumulatif de -5, tandis que Minjee Lee s’est classée troisième avec un score final de -3. L’ancienne numéro un mondial, Inbee Park, a terminé à -1, tandis que l’Américaine Austin Ernst a complété le top 5, terminant à égalité à la normale.
UN PETIT MOT SUR NOS CANADIENNES
La Canadienne Alena Sharp a terminé à égalité en 22e place après des rondes constantes de 71-74-73-72. Il s’agit de son meilleur résultat à l’Omnium féminin, elle qui avait obtenu une égalité en 23e en 2007.
L’athlète Golf Town Brooke Henderson a inscrit des rondes de 77 et 75 et a raté la coupure lors de son retour sur le circuit de la LPGA, après avoir été absente depuis la mi-janvier en raison de la COVID-19. C’était la première fois qu’elle ratait la coupure lors d’un championnat majeur.
Mais la Brooke Brigade n’aura pas à attendre longtemps pour revoir son idole sur le parcours!
Le Circuit de la LPGA retourne aux États-Unis la semaine prochaine pour le Walmart NW Arkansas Championship presented by P&G, suivi de l’ANA Inspiration – un autre tournoi majeur – et Brooke nous a confirmé qu’elle allait participer à ces deux événements.