La folie du Waste Management Phoenix Open (WMPO) est une fois de plus prête à occuper le devant de la scène sur le Stadium Course du TPC Scottsdale, du 10 au 13 février, avec une liste distincte de vedettes prêtes à se disputer le grand prix le dimanche soir. C’est la semaine la plus folle du Circuit de la PGA, surnommée «The People’s Open» ou, plus rarement, «Greenest Show on Turf» (le spectacle le plus écolo sur le gazon). Le WMPO est à la fois un tournoi de golf professionnel, un festival de musique et une gueule de bois. Si l’on additionne le tout, on obtient un tournoi de golf qui pourrait bien rivaliser avec les niveaux de décibels d’un autre événement sportif majeur qui a justement lieu le dimanche soir dans la Californie frontalière. Derrière les vidéos virales de gars buvant des Coors Light et de joueurs jetant des marchandises dans les tribunes comme si l’on donnait de la viande rouge à une meute de loups affamés, il y a bien sûr un tournoi de golf qui se joue. Alors, plongeons dans les détails et découvrons ce que l’on peut attendre de ce tournoi toujours mémorable.
Le parcours
Le Stadium Course du TPC Scottsdale, une normale 71 d’un peu moins de 7 300 verges, accueille le WMPO depuis 1987. En fait, le parcours a été littéralement conçu pour ce tournoi. Au cours des 35 dernières années, cette oasis de golf verdoyante au milieu des paysages arides du désert kaki de l’Arizona a tout vu, de l’extraordinaire au ridicule. C’est là que Phil Mickelson a frappé le bord du trou avec sa balle sans jamais rentrer dedans lors d’une ronde parfaite de 59 trous, et que Tiger Woods a fait un trou d’un coup sur la normale 3 du 16e trou, créant ainsi l’une des scènes les plus choquantes du golf. À ce propos, combien de fois est-ce que la vidéo de Tiger Woods sera diffusée pendant la fin de semaine? On va prendre le risque avec un 8,5. Il va de soi que le Stadium Course a son lot de moments mémorables, rendus possibles grâce à son installation facile et à ses spectateurs bien hydratés.
Le terrain
Brooks Koepka, le champion en titre, devra affronter une équipe solide pour reprendre son titre dimanche soir. L’ancien étudiant de l’Arizona State et numéro 1 mondial Jon Rahm sera là, tout comme les champions majeurs Justin Thomas et Jordan Spieth. Parmi les autres grands noms, on compte Xander Schauffele, Tony Finau, Viktor Hovland et l’ancien champion Rickie Fowler.
Le 16e trou
Le 16e trou de la normale 3 susmentionné du Stadium Course est décrit comme le demi-frère amusant, buveur de bière et peu distingué de la normale 3 du même numéro de l’Augusta National. Ce parcours est entièrement entouré de tribunes pouvant accueillir quelque 20 000 admirateurs déchaînés. Aucun trou de golf sur la planète ne peut se mesurer au bruit et à l’atmosphère créés dans ce Colisée festif.
L’équipe canadienne
Une poignée de Canadiens chanceux vont se prélasser sous le soleil de l’Arizona cette semaine, laissant le reste d’entre nous les encourager depuis nos canapés au nord de la frontière. Parmi ceux qui seront présents cette semaine, on compte Nick Taylor, Taylor Pendrith, Adam Hadwin et le Canadien le mieux classé, Corey Conners, qui a terminé à égalité à la 17e place à l’événement de l’an dernier.
