Le Players Championship est sans doute le tournoi le plus garni chaque année. Mais aussi, il se déroule sur le parcours qui abrite le trou le plus populaire, le 17^e. Court et infernal, ce trou regorge d’histoires et de légendes.

Généralement considéré de façon officieuse comme le cinquième tournoi majeur, le Players Championship se déroule au TPC Sawgrass à Ponte Vedra Beach, en Floride. C’est l’un des plus grands tournois de la PGA. Son 17^e trou, un par 3, contribue grandement à sa renommée. Il présente un défi pour tous les golfeurs, avec son drapeau dangereusement perché sur son vert ondulé. Des milliers de partisans restent à l’affut dans l’espoir de voir ce trou faire encore une fois une nouvelle victime. Son tertre de départ est aussi l’un des plus difficiles au monde.

Le tournoi de cette année aura lieu le 9 mars. Pour cette occasion nous vous proposons cinq faits insolites à propos de ce trou infernal du TPC Sawgrass.

Le golfeur propose, les dieux du golf disposent

Mettre le vert sur un îlot n’était pas prévu. Le design original était un simple par-3 entouré d’un peu d’eau. Le hasard a fait que le sable sur ce terrain était requis ailleurs, ce qui a causé un immense cratère. Alice Dye, qui a conçu le Stadium Course avec son mari Pete, a eu donc l’idée de mettre le vert sur un îlot.

Plus difficile qu’il en a l’air

Mesurant officiellement 137 verges, la plupart des joueurs du circuit peuvent atteindre le vert avec un cocheur. Mais, si c’était seulement une question de distance, ce trou serait l’un des plus faciles sur le circuit. Le score moyen sur ce parcours durant le Players Championship est de 3,25 soit un quart de coup plus que la normale.

The pros make it look easy. It's not. 

We captured video and data of every amateur that played No. 17 @TPCSawgrass for one day. 

The results … pic.twitter.com/xGp2vw8EVq

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 6, 2023

Le vert n’est pas très long (78 pieds), ainsi il nécessite de l’effet rétro pour que la balle reste dessus. Les golfeurs de tous les niveaux ont du mal avec le contrôle de la distance sur ce trou. La plupart des balles rebondissent sur le vert pour échouer dans l’eau. Sous la pression, les meilleurs golfeurs de la planète ratent leur coup de départ sur ce trou, au grand bonheur des spectateurs. C’est donc sans surprises qu’une centaine de milliers de balles sont purgées chaque année des eaux qui entourent ce vert.

Handicap incroyable

14, c’est le handicap de ce trou. Selon la carte de pointage officielle, le 17^e trou est le cinquième le plus facile du Stadium Course. Même si ce trou n’est pas long et que les autres trous du TPC Sawgrass sont très difficiles (cote de 76,7 à partir des tertres de départ arrière traditionnels), on a du mal à croire que le 17^e trou est considéré comme étant parmi les plus faciles du parcours.

Les résultats du Players Championship disent autre chose. 7% des joueurs commettent un double boguey sur ce trou, de loin le pourcentage le plus élevé sur tous les trous du parcours. Depuis 2003, il y a seulement eu trois éditions durant lesquelles moins de 30 balles ont échoué dans les eaux du 17^e trou. L’an dernière, au cours de la troisième ronde, 29 balles étaient tombées dans l’eau. Le score cumulé était de +66, et ce, réalisé par 70 des meilleurs golfeurs de la planète. Handicap de 14, dites-vous?

Souvent imité, jamais égalé

L’un des trou les plus reconnus sur la planète, le 17^e du TPC Sawgrass est souvent imité pour donner au golfeur lambda une chance de jouer sur un vert sur un îlot.

À 25 miles du TPC Sawgrass, se trouve la ville de St. Augustine qui abrite le Temple de la renommée du golf mondial. Le musée comporte une reproduction grandeur nature du 17^e trou. Les visiteurs peuvent essayer d’atteindre le vert en frappant trois coups.

Wooden Sticks Golf Club, au nord de Toronto, comporte huit reproductions de célèbres trous, notamment deux d’Augusta National et deux de St. Andrews. Il va sans dire donc que ce parcours a aussi fait une reproduction du 17^e trou de TPC Sawgrass.

Un des fans de golf les plus passionnés au monde est obsédé par ce trou. Uncle Chaps, qui écrit un blogue sportif, a trouvé une annonce d’une propriété près de Chicago, et cette maison comporte dans sa cours arrière une reproduction du très célèbre 17^e trou!

I found an insane house on Zillow. Who wouldn’t want a replica 17th Hole at TPC Sawgrass pic.twitter.com/TN207PdmF4

— Chaps (@UncleChaps) July 15, 2022

Des trous d’un coup

Réussir un trou d’un coup sur n’importe quel trou est une prouesse de haute envergure, mais le réussir sur le 17^e trou du TPC Sawgrass est extraordinairement mémorable.

Seulement dix trous d’un coup ont été réalisés sur ce trous durant toute l’histoire du Players Championship. Le plus récent a été réussi par Shane Lowry en 2022. Ce dernier a réussi plusieurs as dans sa carrière, notamment au 16^e trou à Augusta National, mais sa réaction au 17^e du TPC Sawgrass illustre à quel point c’est mémorable de réussir cette prouesse sur cet îlot.

https://twitter.com/PGATOUR/status/1503127523806396426?s=20

Durant l’édition de 1999, Fred Couples avait réalisé un rare trou de trois coups au 17^e trou. Après avoir vu son premier coup de départ tomber à l’eau, il envoya un deuxième coup de départ en plein dans le trou! Couples avait frappé deux coups sans jamais touché le vert, et pourtant il avait réalisé la normale!

Vivement qu’un autre golfeur réalise un trou d’un coup (ou un trou de trois coups) au 17^e trou durant le Players Championship de cette année!