La deuxième saison de la populaire docusérie de golf de Netflix, Parcours de champions, était marquée par un grand «D» pour Drame – avec l’annonce de l’accord-cadre entre le circuit de la PGA et le circuit LIV, Rory McIlroy coincé au centre du conflit, et toute la tension autour de la Coupe Ryder.

Pour cette troisième saison, le producteur exécutif Chad Mumm explique que l’équipe a voulu revenir à l’essence de la première saison, avec plus d’humour et d’émotion.

«On retrouve du drame sur le parcours et du drame dans la vie des joueurs, mais moins d’accent sur cette crise globale du golf. Je pense que les gens en ont assez de ça», dit Mumm. «Quand la série est au mieux, elle est extrêmement axée sur les personnages. La saison 2 était beaucoup plus narrative dans l’ensemble, mais ce qui a vraiment bien fonctionné dans la saison 1, c’était cet accent sur les joueurs eux-mêmes, la rendant accessible aux partisans de golf comme aux spectateurs occasionnels.»

La saison 3 de Parcours de champions comprend sept épisodes et introduit quelques nouveautés, dont un épisode mettant en vedette une trame canadienne importante, soit l’amitié entre Adam Hadwin et Nick Taylor présentée dans le deuxième épisode.
Il y a également un épisode axé sur les cadets et un autre épisode accorde une place importante à une golfeuse.

La saison se termine en beauté avec la Coupe des Présidents au Royal Montréal, qui offre peut-être la réplique la plus marquante de toutes les saisons combinées.

Il s’agit de la deuxième saison consécutive où le dernier épisode se déroule lors d’une compétition en équipe, ce que Mumm qualifie de «cadeau» du point de vue cinématographique.

«Comme le golf est un sport individuel où l’on gagne rarement, il est difficile de conclure les histoires. Même avec un accès privilégié à un joueur du top 10 mondial, s’il ne remporte pas de tournoi majeur, il est difficile de donner un réel aboutissement à son histoire, car il faut des hauts et des bas marqués pour captiver l’audience», explique Mumm. «Il s’agit de la grande leçon de la Coupe Ryder: il est facile de créer ce scénario, car la moitié des joueurs seront dévastés et l’autre moitié sera ravie.»

«Il s’agit également de l’un des rares moments dans le monde du golf où nous savons qu’il y aura un moment dramatique. Pour le reste de la série, nous souhaitons et prions pour qu’un joueur soit en lice, qu’il remporte la victoire ou qu’un événement se produise en dehors du terrain, ce qui donnerait lieu à une histoire au style documentaire. Les compétitions par équipe vous donnent ce rythme dramatique prévisible.»

En ce qui concerne l’avenir de la série Parcours de champions, il semble qu’il reste encore de nombreuses histoires à raconter dans l’univers du golf.

Bien que Mumm n’ait pas pu confirmer s’il y aura une quatrième saison, il affirme qu’il a encore beaucoup à couvrir – notamment la possible conclusion des tensions qui divisent actuellement le circuit professionnel, et l’idée de présenter aux téléspectateurs cette réconciliation.

D’ailleurs, la troisième saison ne mentionne à aucun moment le conflit encore le circuit de la PGA et le circuit LIV.

D’un point de vue narratif, l’histoire de Keegan Bradley, capitaine de la Coupe Ryder à Bethpage Black à New York, est l’intrigue «la plus marquante» qui n’a pas encore été racontée.

La saison 2 avait mis de l’avant la déception de Bradley lors d’un appel l’excluant de l’équipe, tandis que la saison 3 a présenté sa rédemption avec sa participation à la Coupe des Présidents et sa nomination en tant que capitaine de la Coupe Ryder.

«Il s’agirait d’une histoire en trois actes», explique Mumm. «Puis, chaque année, nous retrouvons les mêmes intrigues humaines autour des grands tournois, avec des personnages auxquels le public s’attache.»

«Il y a plus qu’assez d’histoires à raconter.»

ATTENTION: DIVULGÂCHEURS À VENIR

Voici quelques observations sur chaque épisode de la saison 3 de Parcours de champions.

ÉPISODE 1: UN JEU NOUVEAU ET AUDACIEUX

Joueurs mis de l’avant: Scottie Scheffler, Ludvig Aberg, Neal Shipley

Observations: Neal Shipley est la révélation. Même s’il n’est pas autant mis en évidence que les professionnels dans l’épisode centré sur le tournoi des Maîtres, ses répliques (non seulement sur lui-même, mais aussi sur son jeu) sont mémorables. L’un des meilleurs moments? Quelqu’un d’un projet de groupe à l’université l’a aperçu à la télévision, à Augusta National (après qu’il n’ait dit à personne qu’il participait au tournoi) et s’est demandé ce qu’il faisait. Un moment d’émotion forte survient également avec son père… Ludvig Aberg se révèle beaucoup plus amusant et détendu que son apparence «robotique» sur le parcours puisse le laisser penser. Un personnage attachant démontrant un jeu impressionnant alors qu’il fait ses débuts dans les championnats majeurs… Puis, Scottie reste Scottie. Bien sûr, il remporte le tournoi des Maîtres et devient père pour la première fois – ce qui marque le début de l’année de Scottie.

ÉPISODE 2: ENVERS ET CONTRE TOUT

Joueurs mis de l’avant: Rory McIlroy, Shane Lowry, Nick Taylor, Adam Hadwin

Observations: Rory McIlroy reste une figure centrale dans Parcours de champions. Cette année, son premier grand point central est lié à son amitié de longue date avec Shane Lowry. Ensemble, ils remportent le Zurich Classic. De superbes images d’archives montrent leur jeunesse en Irlande, et l’épisode revient sur la manière dont le duo pour le Zurich Classic s’est formé… Puis, bien sûr, les Canadiens sont à l’honneur. L’épisode présente la victoire de Nick Taylor à l’Omnium canadien RBC et se concentre sur la façon dont Taylor continue de prospérer, remportant cinq fois sur le circuit de la PGA. Pendant ce temps, Hadwin tente de rattraper son ami… Et oui, le «plaquage» est à la fois montré et évoqué en détail… Même si le dénouement est amer pour les Canadiens (aucun des deux ne parvient à se qualifier pour la Coupe des Présidents à la fin de l’année), leur amitié et leur parcours sont au cœur de l’épisode.

ÉPISODE 3: CECI N’EST PAS UN COMEBACK

Joueurs mis de l’avant: Rory McIlroy, Bryson DeChambeau, Scottie Scheffler

Observations: Il est dommage que DeChambeau n’ait pas accordé d’entrevues pour l’épisode, car il a joué un rôle très important non seulement dans l’Omnium des États-Unis, qu’il a remporté, mais également dans le Championnat de la PGA, où il a terminé deuxième. Malgré tout, la production a fait de son mieux avec ce qu’elle avait et le présente comme un méchant devenu héros. Grâce aux réseaux sociaux, DeChambeau est aujourd’hui l’un des golfeurs les plus populaires de la planète… De plus, la déception de McIlroy à l’Omnium des États-Unis était pleinement visible (souvenez-vous à quel point il était en avance et à quel point les coups roulés qu’il a ratés étaient courts). L’épisode nous permet d’entendre McIlroy expliquer pourquoi il a quitté Pinehurst sans rien dire. Il y a également de nouveaux détails sur l’annonce du divorce et la réconciliation de McIlroy… Cet épisode présente également plus d’informations sur l’arrestation choquante de Scottie Scheffler et de nouvelles réactions de la part des proches de Scheffler. L’équipe Netflix a également réussi à se procurer des images inédites de la ville de Louisville, avec notamment des commentaires amusants du policier (qui a demandé si Tiger Woods était «aussi bon qu’on le prétend»).

ÉPISODE 4: LE FARDEAU À PORTER

Joueurs mis de l’avant: Ted Scott, Carl Smith

Observations: Les cadets sont la fenêtre sur un joueur, et, sans surprise, cet épisode est l’un des meilleurs de la saison… Ted Scott, le cadet de Scottie Scheffler, et Carl Smith, le cadet de Sahith Theegala, sont mis de l’avant… L’épisode conclut la formidable saison de Scottie avec sa performance au Tour Championship, ainsi que la belle semaine de Theegala à East Lake… Il y a une bonne série de scènes montrant Theegala, qui s’auto-inflige une pénalité à la finale de la saison (que personne ne pouvait vraiment voir) qui finit par lui coûter 2 millions de dollars… Smith était autrefois entraîneur en chef de golf à Pepperdine avant de devenir cadet. Fait intéressant, bien que Theegala ait étudié à cet endroit, leurs chemins ne se sont jamais croisés. Quant à Scott, il arpente les parcours du circuit depuis 25 ans.

ÉPISODE 5: DEUX BILLETS POUR PARIS

Joueurs mis de l’avant: Min Woo Lee, Minjee Lee, Wyndham Clark

Observations: Clark était également présent dans la deuxième saison alors qu’il luttait contre l’anxiété pour remporter l’Omnium des États-Unis… Cette fois-ci, il tente de se battre pour une place dans l’équipe olympique américaine, qu’il finit par obtenir après une confrontation lors du dernier tournoi face à Patrick Cantlay pour la dernière place… Une bonne partie de l’épisode met aussi en lumière le partenariat commercial de Clark avec l’acteur Mark Wahlberg (qui apparaît également dans l’émission)… Le parcours du duo frère-sœur Minjee Lee et Min Woo Lee vers Paris est aussi au cœur de l’épisode. Minjee est plusieurs fois championne de tournois majeurs et compte parmi les meilleures golfeuses du monde. Sa place était donc pratiquement assurée pour représenter l’Australie. Son frère, Min Woo, en revanche, a connu un parcours plus compliqué. Son histoire se développe au fil de l’épisode alors qu’il décroche in extremis la dernière place australienne aux côtés de son idole d’enfance, Jason Day… Min Woo est dépeint comme un typique de la génération Z, plus préoccupé par sa popularité sur les médias sociaux que par son jeu. L’épisode laisse entendre que les spectateurs ne penseront pas autrement de Min Woo après avoir regardé l’épisode, puisqu’il admet lui-même ne pas travailler aussi fort qu’il le pourrait ou le devrait.

ÉPISODE 6: UNE DERNIÈRE CHANCE

Joueurs mis de l’avant: Gary Woodland, Justin Rose

Observations: Le meilleur épisode de la saison… Gary Woodland est montré alors qu’il se remet d’une opération au cerveau (il avait une lésion qui compressait la partie de son cerveau liée à la «peur», rendant sa vie insupportable pendant des années) et revient sur le circuit de la PGA… Le moment le plus émouvant de toute la saison, et peut-être même de toute la série, est lorsque Woodland raconte avoir écrit des lettres à ses trois enfants avant l’opération, au cas où il ne s’en sortirait pas… L’histoire de Justin Rose est racontée en parallèle de celle de Woodland, qui est un vétéran du golf, essayant toujours de rester dans la compétition. Ce passage n’est pas aussi chargé en émotions, mais nous comprenons rapidement que le parcours de Rose est captivant. Il a dû passer par des qualifications locales pour revenir à l’Omnium britannique, et est ensuite passé tout près de soulever le célèbre trophée. Il s’agit d’un excellent aperçu de l’esprit d’un joueur vieillissant qui ne manquera pas d’entrer dans le Temple de la renommée.

ÉPISODE 7: RENAISSANCE

Joueurs mis de l’avant: Keegan Bradley, équipe américaine de la Coupe des Présidents, Équipe internationale de la Coupe des Présidents, Camilo Villegas

Observations: Juste au moment où vous pensez vous être remis émotionnellement de l’épisode consacré à Gary Woodland, vous découvrez l’histoire de Camilo Villegas et le drame vécu par lui et sa femme après la perte de leur fille en bas âge à cause du cancer. Ouf. Une narration puissante et, encore une fois, un exemple de cette série à son meilleur… Villegas est l’un des capitaines adjoints de l’équipe internationale de la Coupe des Présidents, qui constitue l’événement phare de toute l’année 2024… Mike Weir – le capitaine de l’équipe internationale – et son épouse Michelle sont également mis de l’avant… L’arc narratif de Keegan Bradley se poursuit comme nous l’avons entendu pour la dernière fois lorsqu’il a été exclu de l’équipe américaine de la Coupe Ryder en 2023. Il est finalement nommé capitaine pour 2025 et est également un choix pour l’équipe américaine de la Coupe des Présidents… Bradley finit par marquer le point décisif pour remporter la Coupe à la fin du tournoi et livre la meilleure réplique (de loin!) de l’histoire de Parcours de champions, déclarant dans la salle de l’équipe américaine à Montréal, à propos de la Coupe Ryder 2025 et de son poste de capitaine: «On a douté de moi toute ma (juron) vie. C’est dans ces moments-là que je performe le mieux. On va se rendre à Bethpage pour leur botter le (juron).»