Le Championnat féminin KPMG de la PGA nous a offert un peu de tout, et lorsque la poussière est retombée, une jeune golfeuse a remporté son premier titre de tournoi majeur.
L’Australienne Hannah Green a mené d’un bout à l’autre et a inscrit la normale lors de la ronde finale pour mettre la main sur son premier championnat en carrière.
Elle a résisté à la charge de l’ancienne golfeuse no 1 au monde, Sung Hyun Park, qui a remis une carte de 68 lors de la ronde finale. Green a finalement battu sa rivale par un coup, en plus d’avoir le meilleur sur plusieurs anciennes gagnantes sur la LPGA, comme Nelly Korda, Danielle Kang, Lizette Salas, Mirim Lee, Hyo Joo Kim, Inbee Park, So Yeon Ryu, Lydia Ko et Ariya Jutanugarn, qui ont toutes terminé dans le Top 10.
Même s’il s’agit de sa première victoire sur le Circuit, la jeune Australienne n’arrive pas de nulle part.
Elle est trois fois championne sur le Symetra Tour et avait un énorme soutien cette semaine. Elle demeurait dans une maison avec huit autres golfeuses, dont sa compatriote (et membre du Temple de la renommée du golf) Karie Webb. Green s’est inspirée de la championne de sept tournois majeurs et a profité de ses conseils tout au long de la semaine.
La jeune golfeuse a calé un coup de cinq pieds pour sauver la normale après une sortie de fosse de sable bien exécutée sur le 72e trou et a offert à l’Australie son premier titre de la LPGA en 13 ans.
L’Australienne commençait à ressentir une pression énorme lors des quelques derniers trois, alors qu’elle pouvait entrevoir sa première victoire en carrière… et son premier majeur!
«Je suis vraiment sans mot», a-t-elle mentionné après la ronde finale. «J’étais vraiment nerveuse lors des cinq derniers trous. J’ai réussi un coup roulé extrêmement important et ça m’a donné confiance. Quand j’ai réussi le roulé sur le dernier trou, c’était irréel.»
Karrie Webb était la dernière Australienne à remporter un tournoi majeur sur le Circuit de la LPGA. Cette dernière soutient les jeunes golfeuses en Australie, et elle permet à deux d’entre elles d’obtenir une bourse d’études dans une université américaine chaque année. Il y a quatre ans, Green avait justement remporté l’une de ces bourses d’études.
La jeune golfeuse a mentionné que si Webb cessait de donner ces bourses d’études, elle adorerait prendre la relève de cette initiative.
«Le golf chez les jeunes filles en Australie n’est pas aussi populaire qu’ici, mais je crois qu’on est en train de tout mettre en œuvre pour que ça s’améliore», explique Green. «Alors, si je peux aider de toutes les façons possibles, j’adorerais ça.»
Avec ce triomphe, les 11 derniers tournois majeurs de la LPGA ont été remportés par une golfeuse différente: la parité est donc au rendez-vous. Green est aussi devenue la troisième golfeuse au cours des cinq derniers majeurs à remporter sa première victoire en carrière lors d’un championnat majeur.
«Je crois que c’est difficile lorsque tu as l’avance après la troisième ronde parce que tu penses à tous les scénarios qui peuvent arriver. C’est la première fois que ça m’arrivait. Je ne voulais pas en parler ni même y penser», dit-elle. «Je voulais seulement frapper chaque coup et jouer chaque trou une étape à la fois, et je pense que j’ai bien fait ça, surtout lors des cinq derniers trous.»
Gagnante du Championnat féminin KPMG de la PGA en 2016, Brooke Henderson a terminé au sommet des Canadiennes cette semaine.
Après avoir remporté son 9e titre sur le Circuit de la LPGA la semaine précédente à Grand Rapids, Henderson était l’une des favorites pour l’emporter, mais elle n’a pu se remettre d’une première ronde de +4 (76).
La jeune Canadienne a réussi un oiselet sur le 18e trou vendredi pour se qualifier de justesse pour les rondes finales. Elle a ensuite terminé sous la normale samedi et dimanche (71-70) pour conclure le tournoi à égalité en 30e position. Henderson se situe toujours au deuxième rang du classement de la Course pour le Globe CME.
La Canadienne Alena Sharpe s’est elle aussi qualifiée pour les rondes finales, mais elle a dû se contenter d’une égalité en 53e position avec un pointage cumulatif de +6. Chez les autres représentantes de l’unifolié, Jaclyn Lee (79-77) a raté la coupure, tandis qu’Anne-Catherine Tanguay a dû abandonner après la première ronde en raison d’une blessure au dos.
Cette semaine, il s’agissait aussi du retour au jeu de Michelle Wie, qui combat plusieurs blessures depuis le début de la saison.
La vétérane golfeuse américaine a connu toutes sortes de difficultés et n’a pu se qualifier pour les rondes du week-end après des rondes de 84 et 82. C’est avec les larmes aux yeux qu’elle a admis jeudi ne pas savoir combien de temps elle pourrait encore jouer sur le Circuit de la LPGA.
En effet, elle a dû faire face à une ribambelle de problèmes de santé au cours des dernières années.
«J’ai été un peu naïve de croire que je pourrais vraiment bien jouer, étant donné que j’ai seulement frappé des balles la semaine dernière à Hazeltine. C’est un parcours difficile, mais je suis vraiment très contente d’avoir joué. J’étais tellement heureuse de pouvoir être ici et de compétitionner à nouveau. Ça va prendre du temps et je dois seulement être patiente.»
Cette semaine, le Circuit de la LPGA Tour se dirige du côté du Pinnacle Country Club à l’occasion du Walmart NW Arkansas Championship présenté par P&G.
Les deux prochains tournois majeurs de la LPGA se déroulent sur deux semaines consécutives à la fin juillet (Evian Championship) et au début du mois d’août (Omnium féminin britannique AIG). Pour sa part, l’Omnium féminin CP aura lieu lors de la semaine du 22 août.