Il y a près de 70 ans, le R&A («The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews») a amené l’Omnium britannique à Royal Portrush, un superbe parcours de type «links» situé au nord de l’Irlande. Il n’y était jamais retourné – jusqu’à aujourd’hui. Cette semaine, l’Omnium britannique sera disputé sur l’un des plus beaux parcours au monde, le Royal Portrush. Situé dans un petit village isolé d’Irlande, il a longtemps été considéré comme trop éloigné pour accueillir l’Omnium britannique. Offrant désormais quelques tout nouveaux trous, Portrush verra les meilleurs joueurs au monde fouler ses allées pour tenter de remporter le prestigieux Claret Jug.

Les favoris

Les «oddsmakers» de Vegas ont choisi leurs favoris pour l’édition 2019 de l’Omnium britannique, et ces noms n’ont surpris personne. Au sommet de la liste, on y retrouve Tiger Woods. Le Tigre possède trois titres de l’Omnium britannique et a connu une excellente performance l’an dernier à Carnoustie. Il est en santé et vient tout juste de jouer du golf inspiré au U.S. Open à Pebble Beach. Attendez-vous de le voir parmi les meneurs.

Évidemment, il ne faut pas oublier le favori local, Rory McIlroy, qui remet les pieds sur le parcours de Portrush après y avoir inscrit une ronde de 61 à seulement 16 ans. Même si plusieurs croient que la haute trajectoire de balle de l’Irlandais du Nord pourrait lui nuire à l’Omnium britannique, sa connaissance du parcours pourrait faire la différence. Cela dit, personne ne devrait sous-estimer Brooks Koepka, qui continue de dominer les tournois majeurs comme nul autre depuis quelques années. Par contre, le seul championnat majeur où le puissant Américain n’a jamais connu de succès, c’est à l’Omnium britannique. Pourrait-il changer la donne cette semaine?

Un avantage local

Vous voulez suivre une histoire plus touchante cette semaine? Tournez-vous vers Graeme McDowell, qui disputera l’Omnium britannique sur le parcours où il a appris à jouer au golf lorsqu’il était jeune. Le terrain local de McDowell était en fait le Valley Course, l’autre parcours du complexe de Royal Portrush, mais il a joué des centaines de rondes à Dunluce, qui accueille l’Omnium britannique cette semaine. Il a obtenu son laissez-passer grâce à sa performance à l’Omnium canadien RBC, et plusieurs amateurs de golf adoreraient voir le combatif Nord-Irlandais parmi les meneurs dimanche.

Les Canadiens

Deux Canadiens tenteront de remporter les grands honneurs cette semaine — Adam Hadwin, qui s’est lui aussi qualifié grâce à son excellent résultat à l’Omnium canadien RBC, et Corey Conners, qui disputera son premier Omnium britannique en carrière. Hadwin avait terminé à égalité en 35^e position l’année dernière à Carnoustie et il connait encore une fois une superbe saison sur le Circuit. Pour sa part, Conners aura peut-être quelques difficultés à s’adapter au golf de style «links», mais l’ancien gagnant sur le Circuit de la PGA est l’un des golfeurs les plus constants et il devrait rapidement gagner en confiance sur le parcours de Royal Portrush.

Le pro des majeurs

Pouvons-nous vraiment écarter le pro des majeurs, Brooks Koepka, des favoris pour remporter le tournoi. Gagnant de quatre tournois majeurs en carrière, son pire résultat au cours des 10 derniers championnats majeurs est survenu l’an passé à l’Omnium britannique, où il avait terminé à égalité en 39^e position. Mais n’oublions pas que lors de ses quatre derniers tournois majeurs, il a remporté deux titres et a terminé deux fois en 2^e position. Est-ce qu’on peut parler de constance?