Trois en trois. Nick Taylor, originaire d’Abbotsford en Colombie-Britannique, a réalisé une remontée spectaculaire lors de l’Omnium Sony à Hawaï, remportant sa troisième victoire en séries éliminatoires sur le circuit de la PGA. Il a empoché 1,566 million de dollars pour cette victoire.
La cinquième victoire de Taylor est survenue de manière improbable, après une période difficile durant une grande partie de l’année précédente. Samedi, Taylor a réalisé un pointage de 65, soit 5 sous la normale pour se repositionner dans la course, mais toujours à quatre coups du leader JJ Spaun. Sur ce parcours d’une normale 70, Taylor a connu un premier neuf marginal, et rien ne laissait présager qu’il serait en lice à la fin de la journée. Mais grâce à des oiselets sur les trous 10 et 11, il s’est retrouvé avec un pointage de 3 sous la normale pour la ronde, à la poursuite des leaders, Spaun, Nico Echavarria et Stephan Jaeger, qui avaient réalisé un pointage de 62 lors de la troisième ronde.
Taylor s’est placé en bonne position sur le deuxième neuf, en obtenant des occasions de courts coups roulés pour l’oiselet sur les trous 15 et 16. Cependant, il n’a réussi aucun des deux, et il semblait alors peu probable qu’il parvienne à rattraper son retard, d’autant plus qu’Echavarria terminait en force. «C’était une journée difficile», a déclaré Taylor. «J’étais à +1 après 7 trous et je ne pensais pas du tout gagner. Puis, j’ai enchaîné les oiselets, mais après avoir manqué ces deux courts coups roulés sur les trous 15 et 16, j’étais un peu découragé, surtout avec le vent.»
En revanche, Spaun a effectué un boguey au 17e trou et n’a pas réussi l’oiselet sur la dernière normale 5, terminant ainsi à 15 sous la normale. Pendant ce temps, Echavarria a réalisé des oiselets aux trous 16 et 18 pour atteindre un pointage de 16 sous la normale. Taylor était ainsi deux coups en arrière quand il a joué son dernier coup d’approche, sur une normale 5. Après avoir trouvé l’allée sur le 18e, Taylor avait 240 verges à parcourir pour atteindre le vert. Son coup de fer a légèrement dépassé le vert à gauche, le laissant avec un coup d’approche délicat. Après avoir obtenu un dégagement près des gradins, son coup d’approche depuis l’herbe courte a roulé directement dans la coupe, laissant Taylor à 16 sous la normale, à égalité avec Echavarria, et les envoyant en prolongation.
Taylor semble avoir une aptitude particulière pour les prolongations. Après avoir battu Tommy Fleetwood à Toronto pour remporter l’Omnium canadien, il a une fois de plus gardé son calme au Sony, revenant au 18e trou et réussissant un coup roulé de 10 pieds pour l’oiselet lors du premier trou des éliminatoires, un pointage égalé par Echavarria. Cependant, lors du deuxième trou de prolongation, Taylor a envoyé son coup de départ dans une fosse de sable. Echavarria, avec un coup de départ parfait, semblait en bonne position pour l’emporter, surtout après le mauvais coup de Taylor depuis le sable. Mais Taylor a habilement réussi à atteindre le vert à deux pieds de la coupe, tandis qu’Echavarria a manqué son coup roulé pour l’aigle et ensuite son coup roulé de huit pieds pour l’oiselet, offrant à Taylor une victoire inattendue.
«Je n’ai pas joué le deuxième 18e trou comme je l’avais envisagé», a déclaré Taylor après la ronde. Pourquoi réussit-il si bien en prolongation? Taylor lui-même n’est pas certain: «Je pense que j’arrive élever mon niveau de jeu dans ces moments-là. Je suis un peu stupéfait que cela ait fonctionné cette fois-ci.»
Cette victoire réconfortante arrive après des mois de lutte pour Taylor, y compris son exclusion de l’équipe de la Coupe des Présidents, jouée à Montréal, sur ses terres natales. Peut-être que Taylor a une fois de plus franchi un cap, comme il l’a démontré par le passé. «Cela a été six ou sept mois difficiles», a mentionné Taylor, aux côtés de sa femme et de ses deux enfants à Hawaï. «Avec ma femme et ma famille qui me soutiennent et me remontent le moral, cette victoire est encore plus agréable.»
Dans le sac
Bois de départ: Titleist TSi3 (10 degrés)
Bois 3: TaylorMade Qi10 (15 degrés)
Bois 5: TaylorMade SIM Max (18 degrés)
Hybride: Titleist TSR2 (21 degrés)
Fers: Titleist T100 (4-9 degrés)
Cocheurs: Titleist Vokey Design SM10 (46-10, 54-14), Titleist Vokey Design WedgeWorks (58)
Fer droit: TaylorMade Spider Tour Red
Balle: Titleist Pro V1x