Par Jason Logan de SCOREGolf

Pendant le vendredi de la Coupe des Présidents de 2007 au Royal Montreal Golf Club, le membre de l’équipe internationale Stuart Appleby est retourné sur le parcours après que lui et Vijay Singh avaient infligé une correction de 5-et-4 au duo puissant des États-Unis, Tiger Woods et Jim Furyk.

Les Américains avaient pris une avance de 5,5 à 0,5 la journée précédente, mais la victoire d’Appleby et de Singh était le troisième point international complet de la ronde de vendredi, ce qui avait enthousiasmé l’Australien à la mâchoire carrée pour encourager ses coéquipiers dans un effort pour combler l’écart. Il est monté dans une tribune qui était principalement vide et a tenu haut le drapeau de son pays au-dessus de sa tête. L’expression sur son visage alors qu’il tournait la tête de droite à gauche suggérait un mélange d’amusement et de déception.

Appleby, vous voyez, n’a pas reçu beaucoup de soutien de la foule, et il s’est rapidement retiré, sa tentative d’encouragement avortée. Cette Coupe des Présidents aurait pu être un match à domicile pour l’équipe internationale techniquement, mais jusqu’au match individuel de Mike Weir contre Tiger Woods le dimanche, ce n’était pas le cas en réalité. Les gens sont venus principalement pour voir les plus grandes vedettes du golf en personne. Peu importait s’ils jouaient pour l’équipe adverse.

«En 2007, quand Tiger jouait, je pense que les fans étaient excités de le voir et j’ai eu l’impression qu’ils étaient fantastiques, mais ils étaient très courtois envers l’équipe américaine, » a déclaré Weir, capitaine de l’équipe internationale cette année pour les matchs au Royal Montreal en septembre. «Nous voulons qu’ils soient un peu plus bruyants et un peu plus turbulents que par le passé.»

Depuis le début, la Coupe des Présidents a été plutôt déséquilibrée. Seules une fois les internationaux – composés de golfeurs venant de partout sauf des États-Unis et de l’Europe – sont sortis vainqueurs. Cela s’est produit en 1998 en Australie. Les deux équipes ont partagé les matchs de 2003 en Afrique du Sud, tandis que les internationaux ont été très proches en 2015 en Corée du Sud, avec la victoire américaine d’un point décidée par le dernier match individuel du dimanche. Ce que ces trois éditions avaient en commun, c’était un parcours hôte qui sortait les joueurs américains de leur zone de confort. Montréal, dans le fuseau horaire de l’Amérique du Nord, ne fera pas cela, ce qui signifie qu’assurer un soutien complet et bruyant des personnes présentes est une priorité pour Weir.

«C’est quelque chose à laquelle nous avons beaucoup réfléchi. Nous continuons, parmi notre équipe, à en parler, cet avantage du parcours à domicile, du pays à domicile», a déclaré Weir. «Nous essayons d’impliquer beaucoup de fans à travers le pays … Nous comptons sur l’organisation des Canadiens de Montréal, nous nous appuyons sur leur fans … nous voulons que tout le pays soit impliqué, soit engagé.»

Weir a longtemps été parmi les hommes les plus agréables du golf, mais c’est un joueur, s’il en était un, un gars qui a joué son meilleur golf dans des moments tendus. L’un des joueurs de la Coupe des Présidents les plus populaires de tous les temps, ce que Weir veut en septembre, c’est que Royal Montreal devienne un véritable territoire ennemi pour les Américains. Comme Marco Simone à Rome l’était lors de la dernière Coupe Ryder – bruyant sans devenir déraisonnable.

«Vous utilisez la Coupe Ryder comme exemple, quand les États-Unis vont jouer à l’étranger, c’est une atmosphère totalement différente de quand ils jouent à domicile et traditionnellement lors de la Coupe des Présidents, il n’y a pas eu autant de contraste et c’est notre défi, de le faire davantage», explique Weir. «Espérons que par nos réseaux sociaux, espérons par notre connexion avec les Canadiens de Montréal, la foule de hockey, en leur faisant savoir qu’ils doivent soutenir nos gars et les faire se sentir soutenus et à travers cela, rendre l’autre équipe un peu mal à l’aise. Nous ne voulons pas que ce soit excessif, mais nous voulons que cela donne l’impression que la foule est vraiment avec nous.»

Weir et les internationaux ont quelques atouts dans ce domaine. Pour commencer, malgré la force inévitable de l’équipe américaine, aucun de ses joueurs ne possède la renommée et le nombre massif de fans que Woods et Phil Mickelson avaient en 2007. De plus, les fans de golf canadiens ont montré à quel point ils peuvent être bruyants et fiers lors des dernières éditions de l’Omnium canadien de RBC, en particulier l’année dernière lorsque Nick Taylor est sorti vainqueur lors de l’un des tournois les plus palpitants de l’histoire récente. Et à ce sujet, Weir aura plusieurs Canadiens dans son équipe pour galvaniser les galeries. Même si aucun ne fait partie de l’équipe en termes de points obtenus – Taylor est actuellement le seul Canadien dans une position automatique mais six se classent parmi les 22 premiers au classement – Weir utilisera sûrement ses six choix de capitaine pour s’assurer que l’Unifolié est bien représenté dans son équipe de 12 hommes. Après tout, il n’y a rien que les fans de sport canadiens aiment plus que de battre les Américains.

«Je pense que si deux, trois, quatre Canadiens font partie de l’équipe, cela générera beaucoup plus d’excitation», a déclaré Weir. «Ce n’est pas l’équipe du Canada, c’est une équipe internationale, mais plus nous avons de Canadiens dans l’équipe, mieux c’est pour le soutien des fans. Cela créera juste un buzz différent. Cela créera plus d’énergie.»

Cela et une atmosphère sportive appropriée pourraient même conduire à une surprise.