Pour certains, la surprise de l’annonce des choix des capitaines de la Coupe des Présidents qui sera jouée au Royal Montréal dans trois semaines n’est pas les joueurs choisis, mais ceux qui ont été laissés de côté.

Le capitaine de l’équipe internationale Mike Weir, qui est également ambassadeur de Golf Town, a décidé de choisir trois Canadiens: Corey Conners, Taylor Pendrith et Mackenzie Hughes. Les choix de Pendrith et Conners étaient largement attendus, mais Hughes, qui occupait le 15^e rang au classement, a été une surprise.

Le capitaine de l’équipe américaine Jim Furyk a choisi Sam Burns, Tony Finau, Russell Henley, Keegan Bradley, Brian Harman et Max Homa. Bradley sera le capitaine de la prochaine équipe américaine de la Coupe Ryder et devait être capitaine adjoint pour cette Coupe des Présidents. Furyk a fait ses choix en fonction du classement des joueurs, tandis que Weir a varié ses choix, choisissant Si Woo Kim (au 14^e rang), aux côtés de l’Australien Min Woo Lee (au 9^e rang) et du Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout (au 10^e rang), un joueur de distance. Kim et Bezuidenhout étaient deux des meilleurs joueurs de l’équipe internationale qui a été battue à plate couture par l’équipe américaine.

Du côté américain, Furyk a choisi Bradley pour faire partie de l’équipe après que le golfeur ait été exclu de la dernière équipe de la Coupe Ryder. En choisissant par les chiffres, Furyk a laissé de côté Justin Thomas, qui a participé aux trois dernières éditions de la Coupe des Présidents et qui a été un pilier à la Coupe Ryder tout au long de sa carrière.

Les grandes décisions de Weir

Weir s’est démarqué la dernière fois que la Coupe des Présidents a été jouée au Royal Montréal en 1997, en battant Tiger Woods sur le dernier trou de la compétition en simple. À l’époque, seuls Weir et Stephen Ames, nés à Trinidad, mais vivant à Calgary, avaient une chance de faire partie de l’équipe de la Coupe des Présidents. Cette année, la situation a été différente, avec de nombreux Canadiens se retrouvant dans le classement mondial des 50 meilleurs joueurs, mais aucun ne se classant dans les six meilleurs, ce qui leur aurait permis d’être automatiquement admis dans l’équipe. Weir a donc dû prendre des décisions difficiles et, au cours des derniers mois, il a fait appel à des experts en analyse pour l’aider à déterminer la meilleure combinaison de joueurs.

Weir n’a pas tenu compte d’Adam Hadwin, ancien membre de l’équipe de la Coupe des Présidents, ni, ce qui est peut-être plus surprenant, de Nick Taylor, ancien vainqueur de l’Omnium canadien RBC, qui a représenté le Canada aux récents Jeux olympiques de Paris, lorsqu’il a procédé à sa sélection.

Lorsque Taylor a remporté l’Omnium WM de Phoenix en février, il semblait s’être assuré une place dans l’équipe. Mais son jeu a été irrégulier pendant le reste de l’année, avec cinq qualifications manquées après s’être retrouvé dans les 10 meilleurs joueurs en avril. «C’était vraiment difficile», a déclaré Weir à propos de Taylor. «Il avait de bonnes chances de faire partie de l’équipe, mais il arrive que vous traversiez une période où vous ne jouiez pas votre meilleur golf.»

Sélection canadienne du capitaine de l’équipe internationale

Corey Conners

Le choix de Weir, Conners, de Listowel, en Ontario, était peut-être le plus évident. Conners a remporté deux victoires sur le circuit, compte 22 millions de dollars en gain, et figure régulièrement dans les 50 meilleurs joueurs depuis un certain temps. Conners, l’un des meilleurs frappeurs de balle du jeu, semble être un bon choix, bien qu’il ait rencontré des difficultés lors de sa première participation à la Coupe des Présidents. Weir a déclaré que les difficultés rencontrées par Conners et Pendrith lors de la Coupe des Présidents de 2022 n’ont pas été un facteur déterminant dans le choix de cette équipe. Il s’est plutôt concentré sur les performances récentes des deux joueurs, notamment sur le fait que Conners n’a manqué aucune qualification au cours de la dernière saison. «Il est toujours l’un des meilleurs frappeurs de balle du jeu et pour la deuxième fois, je crois vraiment qu’il va bien jouer avec le public local», a déclaré Weir. «Il sera un élément important de notre équipe.»

Mackenzie Hughes

Le natif de Dundas, en Ontario, a clairement indiqué qu’il voulait faire partie de l’équipe. Mais il était classé derrière Hadwin et Taylor au moment de la sélection. Weir a défendu son choix en affirmant que Hughes était l’un des meilleurs au coup roulé, se classant actuellement au 4^e rang cette saison pour les coups roulés gagnés. «Il est l’un des meilleurs joueurs de jeu court du circuit de la PGA», a déclaré Weir. «J’aime le cran de Mack, c’est la raison pour laquelle je l’ai choisi. Les amateurs de golf canadiens suivent la carrière de Mackenzie depuis près de deux décennies et il est incroyable de savoir qu’il fera ses débuts à la Coupe des Présidents dans son pays d’origine. Il est stable et calme sous la pression et est sans aucun doute l’un des meilleurs au coup roulé du circuit de la PGA, ce qui est une excellente combinaison pour notre équipe.»

Taylor Pendrith

Un choix surprenant en 2022, Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, s’est taillé une place dans l’équipe en remportant son premier tournoi du circuit de la PGA cette année et en se qualifiant pour le Championnat du circuit, où il a terminé à égalité au 14^e rang. En fait, le joueur en puissance Pendrith, qui a souffert de blessures pendant une grande partie de sa carrière, a connu la meilleure saison de tous les Canadiens sur le circuit, remportant 4,5 millions de dollars et terminant dans les 20 meilleurs joueurs lors de quatre de ses cinq derniers départs.