L’année dernière, Rory McIlroy était jumelé à un certain Tiger Woods lors du tournoi de clôture de la FedExCup. Il n’avait pas adoré son expérience et avait connu une journée de travail extrêmement difficile aux côtés du Tigre, qui, au beau milieu de son retour au jeu, avait offert une performance que tous les amateurs de golf attendaient depuis longtemps.
Un an plus tard, Woods ne figurait pas parmi les participants, et McIlroy en a profité pour prouver au monde en entier qu’il est possiblement le meilleur golfeur au monde. Débutant le Tour Championship en cinquième position, McIlroy a terminé la compétition à -18 et a vaincu Xander Schauffele par quatre coups.
«C’était vraiment génial. Je n’ai pas eu autant de plaisir que les autres l’année dernière», a expliqué Rory à propos de sa ronde finale avec Tiger en 2018. «Je me battais contre le joueur no 1 au monde aujourd’hui. Il m’avait battu à Memphis, et je voulais prendre ma revanche aujourd’hui. De jouer de cette façon aux côtés de Brooks et de remporter la FedExCup… c’est incroyable. C’est fou comment les choses peuvent changer en l’espace d’une année.»
McIlroy est devenu un multiple champion de la FedExCup, qu’il avait également remportée en 2016. Le Nord-irlandais a remporté une bourse de 15 millions $ US grâce à son triomphe de la FedExCup, qui a été réduite à trois tournois cette saison. Il s’agissait du dernier événement du calendrier 2018-19 du Circuit de la PGA.
McIlroy avait affirmé que son objectif était de gagner le tournoi en inscrivant le meilleur pointage cumulatif. En effet, avant le Tour Championship, les meilleurs joueurs au classement de la FedExCup amorçaient la compétition sous la normale. Débutant la semaine à -5, McIlroy a inscrit un pointage cumulatif de -13 au total des quatre rondes pour conclure à -18.
«Mon objectif était d’inscrire le pointage le plus bas de la semaine. Et avec mon birdie sur le dernier trou, je crois que j’ai réussi. Je pense que c’était une course à trois entre Xander, Brooks et moi… et j’ai été en mesure de l’emporter. C’est tellement une belle façon de terminer une superbe saison comme celle-là.»
Plusieurs experts croyaient que McIlroy connaîtrait du succès dans les tournois majeurs cette saison, et même si ce ne fût pas le cas, le jeune golfeur affirme que c’était quand même un succès.
«Je me suis donné tellement d’opportunités», dit-il. «De gagner trois fois, c’est incroyable, mais je crois vraiment que j’aurais pu gagner davantage.»
Corey Conners, originaire de Listowel, en Ontario, est le seul Canadien à avoir accédé au Tour Championship. Il s’agit d’un exploit de taille pour Conners, qui a débuté la campagne en quête d’un statut à temps plein sur la PGA. Grâce à son excellent jeu tout au long de la saison, le jeune Canadien a remporté une victoire et quatre Top 10 et a mis la main sur des gains totalisant près de 3 millions $.
Qu’est-ce qui est dans le sac de Rory McIlroy?
Bois de départ: TaylorMade M5 9.0°
Bois d’allée: TaylorMade M6 15.0°; M5 19.0°
Fers: Fer 4 TaylorMade P750; P730 5-PW
Cocheurs: TaylorMade MG 52°, 56° et 60°
Fer droit: TaylorMade Spider X Copper
Balle: TaylorMade TP5 (#22)