La pandémie de la COVID-19 a changé la trajectoire de tant de gens à travers le monde.
Mais pour la golfeuse canadienne Maude-Aimée Leblanc, le temps qu’elle a passé au milieu de l’année 2020 pour se recentrer sur ses projets de vie a porté ses fruits: elle reviendra sur le Circuit de la LPGA en 2022.
Leblanc, originaire de Sherbrooke, au Québec, a quitté le golf professionnel en 2019 après une saison décevante sur le Symetra Tour, le circuit préparatoire au Circuit de la LPGA.
Pourtant, l’été suivant (après que Leblanc ait laissé les bâtons prendre la poussière), elle regardait le golf à la télé et elle a recommencé à s’ennuyer du jeu.
«Au milieu de l’été, quand le golf a repris sur les Circuits de la PGA et de la LPGA, j’ai commencé à les regarder à la télé. Et c’est ça qui a fait que le golf me manquait un peu», dit Leblanc. «J’ai commencé à penser à ce que je voulais encore accomplir en tant que golfeuse professionnelle.»
«Je crois encore que je suis capable d’atteindre ces objectifs. C’est ce qui a motivé mon retour.»
Comme la saison 2020 du Symetra Tour a été longuement repoussée, Leblanc n’a pas réellement perdu son statut et a pu relancer sa carrière.
«En prenant une année sabbatique en 2020, ça m’a certainement donné une perspective différente sur le jeu, et j’ai l’impression de trouver un bien meilleur équilibre dans ma vie maintenant, et de façon saine», dit Leblanc. «Le golf n’est plus une obsession. Je le vois comme un emploi. Quand je ne suis pas sur le terrain, je n’y pense pas.»
Leblanc était une amatrice célèbre. Elle faisait même partie de l’équipe de Purdue University pour le NCAA Championship en 2010 et du programme de l’Équipe nationale de golf du Canada. Elle est devenue professionnelle en 2012, mais a passé la dernière décennie à osciller entre le Symetra Tour et le Circuit de la LPGA.
À la dernière saison, cependant, le jeu de Leblanc a pris forme comme jamais auparavant dans sa carrière.
Elle s’est consacrée à l’amélioration de son coup roulé grâce à son coach, Sal Spallone, avec qui elle a commencé à travailler en 2020. Elle s’est classée 9e en matière de moyenne de coups roulés réussis sur le Symetra Tour en 2021, un bond depuis la 61e place en 2019.
«Ce qui a le plus changé, c’est mon coup roulé. Sinon, tout est resté quasiment pareil. C’est mon coup roulé qui me retenait depuis que je suis devenue professionnelle en 2012», admet Leblanc. «[Mon entraîneur] a carrément changé toute la configuration sur mon coup roulé et ça a fait toute la différence.»
Leblanc a toujours bien réussi ses coups de départ. En 2021, elle était cinquième sur le Symetra Tour en matière de distance des coups de départ (avec un peu plus de 285 verges par coup) et une combinaison de jeux longs et courts réussis lui a permis de terminer sixième sur la liste des boursières du Symetra Tour l’an dernier.
Ce qui signifie que, un an seulement après s’être retirée complètement du jeu, Leblanc a regagné son statut sur le Circuit de la LPGA.
Et bien que les deux dernières années aient été incroyablement incertaines pour tant de gens, cette Canadienne est ravie d’avoir la chance de reprendre ce qu’elle fait de mieux: jouer avec les meilleures golfeuses du monde.
«Jouer sur le Symetra Tour te permet d’apprécier encore plus la LPGA», dit Leblanc. «Je vais être beaucoup plus reconnaissante que je ne l’étais auparavant.»
“Playing on the Symetra Tour makes you appreciate the LPGA even more,” says Leblanc. “I’m going to be a lot more grateful than I used to be.”