Rory McIlroy obtient une distance moyenne d’environ 330 verges avec son bois de départ. 82 des pros de la PGA atteignent une distance moyenne de plus de 300 verges avec leurs bois de départ. Les deux instances dirigeantes du golf, l’USGA et le Royal and Ancient, ont décidé d’instaurer une nouvelle règle pour contrecarrer l’accroissement des distances.
Les deux organisations ont annoncé l’instauration d’une nouvelle règle qui donnerait aux organisateurs de tournois l’option d’imposer des balles avec un vol de moins de 15 verges en moyenne, comparativement à celles présentement utilisées. Les fabricants de balles et autres organisations concernées ont jusqu’à la mi-août pour donner leur avis sur cette proposition. C’est la première fois depuis plus d’une décennie que ces deux instances dirigeantes proposent des changements reliés aux équipements.
«Les distances ont constamment accru au cours des 20, 40 et 60 dernières années. Si on ne fait rien, elles vont continuer à s’accroître et ce sera un problème pour les générations futures», affirme Mike Whan, Directeur exécutif de l’USGA. «Nous proposons une règle simple et visionnaire qui n’aura aucun impact sur le golf récréatif. Nous allons entamer les prochaines mesures de ce processus. Notre objectif principal est de faire ce qui est le meilleur pour notre sport».
Cette nouvelle règle instaurerait l’utilisation de balles qui n’offrent pas des distances aussi élevées que celles obtenues présentement. Les pros s’efforcent à améliorer leurs vitesses d’élan, et les balles sont de plus en plus conçues pour réduire l’effet et procurer des vols plus élevés. Ainsi, les golfeurs obtiennent des distances de plus en plus élevées. Dans de pareils cas, beaucoup d’excellents parcours sont devenus presque obsolètes. L’an dernier, l’Omnium des États-Unis, qui se déroulait à Southern Hills, a été le théâtre d’un par-5 de 656 verges, et l’Omnium canadien RBC de cette année, qui aura lieu à Oakdale Golf and Country Club, sera le tournoi avec les distances les plus longues de l’histoire. Beaucoup de parcours, notamment Augusta National qui abrite le Tournoi des Maîtres, continuent de dépenser des millions pour acquérir des terres afin de pouvoir accommoder les distances de plus en plus accrues.
Les amateurs pourront continuer à utiliser les balles de leur choix sans craindre de perdre de la distance. Des études ont démontré que la plupart des amateurs ont une distance moyenne de 215 verges avec leurs bois de départ. Avoir une règle pour les pros et une autre pour les amateurs est ce qu’on appelle une «bifurcation» et c’est très courant dans les autres sports. Par exemple, les joueurs de baseball, même ceux de niveau universitaire, utilisent des battes en aluminium tandis que les pros utilisent des battes en bois pour limiter les distances.
La nouvelle règle exigerait que les balles offrent des distances maximums de 317 verges (avec une tolérance de 3 verges) dans les conditions normales d’amorce avec une vitesse de tête de bâton de 127 mph et une calibration de 11 degrés avec 2200 rotations par minute. Les nouveaux bois de départ offrent des amorces plus élevées et moins d’effet pour donner des distances accrues, malgré les limites de coefficient de restitution imposées par l’USGA. Selon un rapport, il y a un lien direct entre la vitesse de tête et la distance obtenue, et les distances augmentent en moyenne d’une verge chaque année.
«Cette mesure est très importante si on veut préserver l’intégrité du golf et son attrait», affirme Martin Slumbers, Directeur exécutif du Royal and Ancient.