À la veille du dernier rendez-vous de la FedEX Cup, la semaine dernière à Atlanta, où les 30 meilleurs joueurs du Circuit de la PGA compétitionnaient pour gagner de grosses sommes d’argent, Jay Monahan donnait la conférence de presse la plus importante de son magistère en tant que commissionnaire depuis cinq ans.

De plus en plus de joueurs de la PGA rejoignent le circuit LIV Golf, soutenu par les Saoudiens. Dans ce circuit, les golfeurs touchent des montants faramineux pour jouer des rondes de 54 trous, sans coupure. Monahan a annoncé de grands changements qui entreront en vigueur dès la saison prochaine.

Voici la plus importante révélation: les 20 meilleurs joueurs du Circuit (non selon le classement mondial ou le classement de la FedEx Cup, mais plutôt selon le Player Impact Program) ont donné leur accord pour jouer un minimum de 20 tournois durant la saison 2023.

Parmi ces 20, 17 devront démarrer, du moment qu’ils sont qualifiés, notamment durant les quatre tournois majeurs, les trois événements des séries de la FedEx Cup, le Players Championship, le Sentry Tournament of Champions, le Genesis Invitational, l’Arnold Palmer Invitational, le WGC Match Play et le Memorial Tournament.

En plus de ces treize tournois, la PGA a promis d’élever le statut de quatre tournois supplémentaires, deux mois après la conclusion du Tour Championship. Les 20 joueurs devront jouer alors trois autres tournois de saison régulière de leur choix.

Il est important de noter que la PGA n’a pas imposé ce minimum de 20 tournois à ses vedettes, mais ce sont les joueurs qui ont choisi de procéder ainsi afin d’offrir aux amateurs ce qu’ils désirent: voir les meilleurs joueurs, du moins ceux les plus populaires, en découdre plus souvent.

Le but de cette stratégie est d’arrêter le flux de défections de certains des meilleurs golfeurs vers LIV Golf. Les 17 tournois avec un statut élevé devront avoir une cagnotte moyenne de 20 millions de dollars américains. Cela n’a pas réussi à convaincre Cam Smith de rester sur le Circuit de la PGA, car il va rejoindre LIV Golf.

Pour les amateurs canadiens, la question est de savoir si l’Omnium RBC va jouir d’un statut élevé afin de pouvoir attirer les meilleurs joueurs du Circuit.

«Je pense que le Canada mérite de voir le golf de continuer à se développer sur son sol. Les éditions de 2019 et de 2022 de l’Omnium RBC ont été parmi les meilleurs tournois de la PGA, vu les joueurs qui ont pris part. Cela démontre le soutien et l’engagement de la RBC envers ce tournoi, mais aussi l’engouement des amateurs canadiens. Je suis donc d’avis que les amateurs canadiens méritent de voir ce tournoi se développer encore plus, et nous n’allons ménager aucun effort pour user de nos relations avec les joueurs et les dirigeants de la PGA afin de trouver la solution la plus optimale», affirme Mary DePaoli, directrice générale du marketing et vice-présidente chez RBC.

En d’autres termes, les dirigeants de la RBC travaillent dur, comme ils l’avaient fait pour obtenir une nouvelle date pour l’Omnium canadien avant la saison 2018-19.

La RBC est commanditaire de deux tournois, après avoir obtenu les droits de commandite du tournoi Heritage à Hilton Head, en Caroline du Sud. Les contrats pour les deux tournois arrivent à terme la saison prochaine. Il est donc facile de deviner pourquoi la banque n’a pour l’instant annoncé aucun renouvellement.

En outre, l’Omnium RBC s’est avéré un excellent remède pour les maux du Circuit de la PGA cette année. Avec le premier événement de LIV Golf se déroulant durant la même semaine à Londres, tous les regards étaient portés sur les joueurs ayant quitté la PGA pour intégrer le nouveau circuit, notamment Dustin Johnson et Graeme McDowell. La RBC avait immédiatement mis un terme aux commandites de ces deux joueurs, démontrant ainsi sa loyauté envers la PGA au moment où beaucoup d’autres commanditaires hésitaient à adopter la même approche envers les golfeurs dissidents.

Durant le tournoi au St. George’s Golf & Country Club de Toronto, la PGA ne pouvait qu’être satisfaite de son déroulement. Rory McIlroy, une des grosses vedettes du Circuit, avait défait Tony Finau au terme d’un excellent duel durant la ronde du dimanche qui était âprement disputée jusqu’au dernier trou. La foule était déchaînée, et Jim Nantz ne tarissait pas d’éloges à l’égard de l’Omnium RBC sur les ondes de la CBS.

McIlroy gagnait ainsi une nouvelle fois au Canada pour renforcer son histoire d’amour avec l’Omnium RBC. Il est donc vraisemblablement de penser qu’il sera favorable à une élévation du statut de ce tournoi. La PGA va sans nul doute recueillir l’avis de ses joueurs pour prendre une telle décision.

Les temps où l’histoire de l’Omnium canadien était ignorée par les dirigeants de la PGA sont révolus. Les instances dirigeantes du golf canadien ne se contentent plus de n’importe quelle proposition émise par la PGA. La RBC dépense beaucoup d’argent au golf à dehors de l’Omnium canadien qui porte son nom, car elle soutient les organisations suivantes: le RBC Heritage, l’Omnium féminin CP, Équipe RBC, Équipe Canada, la Coupe Ryder, la Women’s Golf Day, le programme junior communautaire, et le RBC PGA Scramble.

Cela ne veut pas dire que l’Omnium RBC jouira automatiquement d’un statut élevé. On ne connait pas le nombre de tournois en lice pour cette désignation ni ceux qui sont enclins à débourser plus d’argent pour augmenter les cagnottes, mais la RBC l’est! Actuellement, la date du tournoi est juste après un événement qui jouit du statut élevé, le Memorial, et précède l’Omnium des États-Unis. Cela peut poser problème, mais la RBC et Golf Canada seront sûrement d’accord pour un léger changement, même si le tournoi devra avoir lieu en juin ou juillet à cause du climat et des séries de la FedEx Cup.

D’aucuns diront que l’Omnium RBC est assez coté pour attirer les meilleurs joueurs, même s’il ne jouit pas d’un statut élevé, comme ce fut le cas avant. Toutefois, cela entraînerait une guerre de recrutement pour convaincre les vedettes qui sont maintenant, plus que jamais, en position de force.

RBC ne voudrait pas se trouver dans une telle situation, et comme l’a dit DePaoli, le Canada et les amateurs canadiens méritent beaucoup plus que ça.