Le Tournoi des Maîtres compte seulement 87 joueurs cette année, ce qui constitue l’un des plus petits contingents de golfeurs dans l’histoire récente du tournoi. Comment un golfeur vieillissant qui a raté la plupart des plus récentes éditions du Tournoi des Maîtres peut-il être considéré comme l’un des favoris pour l’emporter cette année? C’est la question qui se pose autour de Tiger Woods, qui retourne enfin en santé à Augusta et qui est fin prêt à se mesurer au parcours où il a connu plusieurs de ses meilleurs faits saillants en carrière. Mais il n’est pas seul – Augusta a vu beaucoup de golfeurs connaître d’excellentes performances dans le passé. Et qui nous dit qu’un jeune loup ne pourrait pas remporter les grands honneurs?

Voici les joueurs à surveiller au Tournoi des Maîtres cette année:

Les anciens champions: Tiger Woods, Jordan Spieth, Phil Mickelson, Bubba Watson

Cela fait maintenant six ans que Woods s’est retrouvé parmi les meneurs au Tournoi des Maîtres, mais qui peut vraiment sous-estimer un Tiger en santé? C’est la même chose pour plusieurs anciens champions. En effet, Spieth entamera la compétition après avoir connu un début de saison en dents de scie, mais il performe toujours bien lors des compétitions les plus importantes. S’il retrouve sa touche sur les verts, attendez-vous à voir le jeune Américain parmi les meneurs.

Et qu’en est-il de Phil? Il a déjà remporté trois vestons verts, mais son dernier remonte à 2010. Il frappe la balle aussi loin que quiconque, et il a l’audace d’exécuter des coups que peu de golfeurs ont le courage de tenter. Mais sa dernière véritable chance de victoire est survenue en 2015 – le gaucher a-t-il encore un dernier tour dans son sac à Augusta? Pour sa part, Bubba compte deux titres au Tournoi des Maîtres, et il a terminé à égalité en 5^e position l’année dernière. Tout comme Phil, il a la capacité d’exécuter des coups spectaculaires comme nul autre golfeur, et il est difficile d’ignorer sa combinaison de distance et d’expérience alors qu’il se prépare à fouler les allées du Augusta National.

À la recherche de leur premier titre en carrière: Dustin Johnson, Rory McIlroy, Jason Day

Les longs cogneurs ont toujours de bonnes chances de l’emporter à Augusta. Alors comment est-ce possible qu’aucun de ses trois golfeurs n’ait jamais mis la main sur le Tournoi de Maîtres? Plusieurs experts considèrent DJ comme le favori cette année, mais Rory frappe la balle avec conviction cette saison et Jason Day a commencé l’année en force et semble posséder la combinaison parfaite de distance et d’aptitudes sur les verts pour remporter les grands honneurs.

Les Canadiens

Corey Conners vient tout juste d’obtenir son laissez-passer pour Augusta après avoir remporté son premier titre en carrière sur la PGA au Valero Texas Open. C’est la première fois que Conners foulera les allées du Augusta National en tant que professionnel – il avait disputé le championnat amateur en 2015 sur ce même parcours, mais n’était pas parvenu à se qualifier pour les rondes finales. Il sera accompagné de son compatriote canadien, Mike Weir. Le vétéran golfeur joue très bien depuis quelques semaines, mais il devra offrir une performance spectaculaire s’il veut réussir à faire la coupure.

Le négligé: Tony Finau

Figurant présentement au 15^e rang mondial, le puissant Tony Finau, qui a commencé sa carrière au Canada, ne doit pas être écarté de la discussion. En effet, le long cogneur américain possède des aptitudes qui semblent cadrer parfaitement avec le parcours d’Agusta National. Il a terminé à égalité en 10^e position l’année dernière à sa première participation, et ce même après s’être disloqué la cheville en célébrant un trou d’un coup lors de la compétition de normales 3. Attendez-vous à une autre excellente performance cette année.