Peu de tournois évoquent autant l’esprit du golf que le Arnold Palmer Invitational. Une étape incontournable pour l’élite du sport, Bay Hill a tendance à proposer du golf électrisant dans un environnement qui s’attache autant à la compétition qu’à la commémoration de l’héritage de Palmer. En plus de reconnaître la marque indélébile du «King» sur le sport, le tournoi donne le coup d’envoi à la portion floridienne du Circuit, qui constitue la séquence non officielle menant au Tournoi des Maîtres. Le contingent de golfeurs sélectif et la bourse importante de l’événement donnent aux joueurs la possibilité d’évaluer leur jeu alors qu’ils s’apprêtent à entamer la partie la plus occupée de la saison. Alors, servez-vous un Arnold Palmer et mettez votre cardigan rouge: voici ce que vous devez savoir sur le tournoi.
Le site
Arnold Palmer a acheté le Bay Hill Club and Lodge à Orlando en 1974, et la propriété a accueilli le tournoi depuis 1979 sous la direction du légendaire golfeur. Le parcours de normale 72 s’étend sur 7454 verges et propose une configuration classique avec quatre normales 3 et quatre normales 5. Historiquement, le parcours a toujours été relativement facile, avec des scores gagnants généralement aux alentours de -20, mais tout dépend des conditions de vent et de la vitesse des verts puisque ces deux facteurs peuvent augmenter considérablement sa difficulté. L’année dernière, les conditions ont été fermes et rapides, ce qui a permis à Tyrell Hatton de remporter le tournoi avec un pointage cumulatif de -4, le plus haut score gagnant de l’histoire du tournoi.
Les grands noms
Actuellement, huit des vingt meilleurs joueurs au monde se sont engagés à participer à l’événement, dont Rory McIlroy et Tyrell Hatton. Cependant, le contingent de joueurs n’est plus tout à fait ce qu’il était, et beaucoup de reproches ont été adressés concernant les ajustements apportés au calendrier du Circuit ces dernières années. En effet, le tournoi se retrouve maintenant coincé entre le WGC-WorkDay Championship et le Championnat des joueurs. Néanmoins, le célèbre pedigree du tournoi reste intact. Contrairement aux événements réguliers qui offrent aux gagnants une exemption de deux ans sur le Circuit, le Arnold Palmer Invitational accorde un laissez-passer spécial de trois ans, un clin d’œil au statut élevé du tournoi.
Prompt rétablissement, Tiger
Le mardi 23 février, la nouvelle choquante de l’accident de Tiger Woods a été entendue dans le monde entier. Nos pensées et nos prières vont à sa famille qui le soutient tout au long de son rétablissement.
Les favoris
Rory McIlroy devrait être en tête de votre liste de gagnants potentiels. L’Irlandais du Nord a remporté l’événement en 2018 par trois coups et son jeu ne cesse de s’améliorer alors qu’il se prépare pour Augusta. Sans oublier que les subtils «doglegs» de droite à gauche de Bay Hill conviennent parfaitement à son superbe «draw» à partir du tertre de départ. Un autre favori digne de mention est Matthew Fitzpatrick. Le jeune Anglais s’est classé dans le Top 10 l’année dernière et plus récemment dans le Top 5 au Genesis Invitational. Et bien sûr, qui peut sous-estimer Patrick Reed, un joueur qui trouve toujours de nouvelles façons de gagner.
Le Arnold Palmer Invitational se déroulera du 4 au 7 mars, et les fans seront en mesure d’assister à la compétition à 25% de capacité.
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Quand on pense à Arnold Palmer, on pense à l’excellence du golf et à un style impeccable. Son surnom du «King» ne vient pas seulement de son talent de golfeur, mais aussi de son style, sur le terrain comme en dehors. PUMA Golf et Arnold Palmer Enterprises ont une nouvelle fois collaboré pour vous présenter la collection PUMA Golf x Arnold Palmer. Son style et son confort de la tête aux pieds sont à la hauteur du «King», alors qu’elle combine le look cool emblématique de Palmer aux technologies et tissus modernes pour rendre hommage à l’icône mondiale du golf.
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