Justin Thomas est «le cœur et l’âme de l’équipe américaine».
C’est ainsi que Zach Johnson, le capitaine de l’équipe américaine de la Coupe Ryder, a décrit l’ancien vainqueur de tournois majeurs lorsqu’il a ajouté Thomas à ses choix pour l’équipe qui compétitionnera à Rome dans quelques semaines. En revanche, Thomas se révélera-t-il être un choix judicieux pour l’équipe américaine?
Les autres choix de Johnson étaient plus faciles à défendre: la vedette du circuit LIV Golf et vainqueur de plusieurs tournois majeurs, Brooks Koepka, Collin Morikawa, le revenant Rickie Fowler, Jordan Spieth et la nouvelle étoile montante Sam Burns.
Vivre le LIV
Parmi le groupe sélectionné par Johnson, Koepka est probablement le choix le plus intrigant, ne serait-ce que parce qu’il a rejoint le LIV l’année dernière. Koepka a terminé deuxième au Tournoi des Maîtres, a remporté le Championnat de la PGA et s’est retrouvé en septième position à la Coupe Ryder. Koepka a déclaré être ravi de faire partie de l’équipe après s’être remis de ses blessures avant de rejoindre le LIV.
«Les dernières années ont été exigeantes, mais en même temps, c’est ce pour quoi j’ai travaillé dur, pour retrouver la forme et me sentir bien pour ce moment», a déclaré Koepka. «Ce sera une semaine amusante.»
Cependant, Johnson n’a pas sélectionné Bryson DeChambeau. À première vue, cette décision ne semble pas difficile à comprendre. DeChambeau était en 54e position au classement de la Coupe Ryder, mais il s’est retrouvé à quatre reprises dans les dix meilleurs joueurs du LIV ces derniers mois, et compte une victoire avec des pointages de 61-58 lors des deux dernières rondes
Le moment pour Thomas?
Le choix de Justin Thomas est risqué, il s’agit d’un choix qui pourrait bien déterminer l’opinion des partisans sur la capitainerie de Johnson.
«[Thomas] a, sans aucun doute, été le cœur et l’âme de l’équipe américaine», a mentionné Johnson. «Notre meneur émotionnel, il montre l’exemple. Sa passion pour la Coupe Ryder est très évidente. À mon avis, il est né pour ce genre de compétition, et il était impensable de laisser JT à la maison.»
Le seul problème est que Thomas n’a pas bien joué cette année. Il ne s’est retrouvé que trois fois dans les dix meilleurs joueurs et a raté les qualifications de cinq de ses huit derniers tournois. Il a terminé en 71e position à la Coupe FedEx, et a souvent semblé confus ces dernières semaines alors qu’il peinait à retrouver son jeu. Le retrouvera-t-il sous les projecteurs de la Coupe Ryder? Là est la question.
Rickie est de retour
Il n’y a pas si longtemps, Fowler n’était même pas un choix pour les deux dernière Coupe Ryder, car son jeu était en déclin. Cependant, cette année a marqué un changement avec sa victoire à Détroit et huit parutions dans les dix meilleurs joueurs. Bien qu’il ait uniquement atteint la 16e position au classement de la Coupe Ryder, il a été un choix judicieux en raison de sa popularité auprès de ses coéquipiers et de son expérience antérieure à la Coupe Ryder. Il semble être un bon choix, mais il devra le prouver avec des performances solides sur le terrain.
Un regard de l’extérieur
Johnson a fermé les yeux sur quelques joueurs qui auraient bien pu avoir leur place à Rome, notamment Keegan Bradley, Cameron Young, mais surtout Lucas Glover. Glover s’est classé parmi les dix meilleurs joueurs à cinq reprises lors de ses huit dernières participations, avec deux victoires à son actif. Étant donné que l’équipe américaine a augmenté le nombre de choix du capitaine pour lui permettre d’intégrer des joueurs qui n’avaient pas réussi à se qualifier, mais qui jouaient exceptionnellement bien, la décision de ne pas retenir Glover semble étonnante.