Difficile d’imaginer Rickie Fowler sans son ensemble orange fluo en train de jouer avec la ruse et la passion d’un vétéran sur le parcours. Mais dix ans après ses débuts sur le Circuit, il offre bien plus que son style flamboyant. Avec quatre victoires professionnelles derrière la cravate, le jeune Américain est perçu par plusieurs comme le meilleur joueur n’ayant jamais remporté de championnat majeur.

Le 13 décembre prochain, Rickie Fowler fêtera son 30^e anniversaire, et avec plus d’une dizaine d’années d’expérience sur le Circuit de la PGA, ce n’est plus l’adolescent que l’on connaît. Quand nous l’avons rencontré lors du lancement des bâtons Cobra F9 en Floride, il ne savait toujours pas comment il allait célébrer son anniversaire, surtout en raison de son horaire chargé cet automne, mais il nous a assuré qu’il allait en profiter au maximum.

Nous nous sommes entretenus avec Fowler pour lui demander ce que ça représente de se retrouver parmi les vétérans du Circuit de la PGA à l’approche de la trentaine.

Comment évaluerais-tu ta progression lors des 10 dernières années?

Je pense que je possède un peu plus de connaissances. C’est vraiment super de pouvoir amorcer ma 10^e saison sur le Circuit après déjà avoir fait partie des recrues et de me retrouver en quelque sorte parmi les vétérans. Je pense que tu peux obtenir ce statut quand c’est ta 10^e saison sur la PGA.

Plusieurs joueurs t’ont aidé à tes débuts: qu’est-ce que ça fait de pouvoir aider les jeunes golfeurs professionnels?

 Quand je vois tous ces jeunes qui se démarquent, je veux être présent pour les aider en leur donnant des conseils ou en répondant à leurs questions et j’adore ça. J’aime être en mesure d’aider les gens.

Tu es membre de l’équipe de Cobra depuis maintenant 10 ans. Quels changements importants ont été apportés à ton équipement?

Les limites ont vraiment été repoussées au cours des 10 dernières années. Maintenant, tout est ajusté à la fine pointe de la technologie et l’équipement s’est amélioré petit à petit. Les faces ont subi d’importants changements et sont maintenant plus minces et plus rapides que jamais auparavant. Aujourd’hui, on se concentre plus sur l’aérodynamisme et Cobra tente d’améliorer la vitesse de ses bâtons en les munissant par exemple d’une face usinée CNC. Ce sont vraiment tous ces petits détails qui font une différence. Quand tu y réfléchis un peu, si le bâton offre une vitesse un peu supérieure et que ça te permet d’obtenir un ou deux milles à l’heure de plus, c’est certain

qu’un mille à l’heure de plus, c’est peut-être trois verges de plus et ces verges s’additionnent avec le temps.

Est-ce que le golf est à son sommet actuellement?

Avec le retour de Tiger, qui est l’une des personnes les plus influentes que le sport n’a jamais connu, et tous les jeunes golfeurs qui jouent extrêmement bien, sans oublier les gars dans la trentaine qui jouent bien eux aussi, je crois que le golf n’a jamais été aussi relevé. Au cours des dernières années, plusieurs joueurs ont atteint le premier rang mondial avant de se faire surpasser peu de temps après, alors ça montre à quel point les meilleurs golfeurs sont vraiment nez à nez.