Lorsque Mike Weir délivrait son discours de remerciement en 2003, il avait dit qu’il espérait servir d’inspiration aux jeunes golfeurs canadiens.
Il est impossible de dire combien d’enfants canadiens se sont mis à golfer après avoir vu Weir défaire Len Mattiace au match de bris d’égalité à Augusta, mais l’impact de Mike se voit maintenant sur le Circuit de la PGA.
Des joueurs comme Graham DeLaet et Corey Conners étaient tout jeunes à cette époque, mais ils avaient réalisé qu’un Canadien natif d’une petite ville de l’Ontario peut bel et bien remporter la victoire sur un parcours aussi emblématique qu’Augusta National. Ainsi, Weir a inspiré tous les deux à devenir des golfeurs professionnels.
Weir a avoué être fier de servir d’inspiration à ses jeunes compatriotes.
Le vétéran de 51 ans, qui a grandi à Bright’s Grove, en Ontario, était devenu le premier Canadien à remporter un tournoi majeur, et le premier gaucher à remporter le Tournoi des Maîtres.
Chaque fois qu’il visite le parcours d’Augusta National, Mike affirme se remémorer ses moments inoubliables en 2003. Un de ces fabuleux souvenirs a eu lieu sur le vert du 18e trou durant la ronde du dimanche. Il avait réussi un coup roulé fatidique de 8 pieds pour remporter la victoire et ainsi décrocher une invitation à vie pour le Souper des Champions. Cette année, il participera au Tournoi des Maîtres pour la 23e fois.
Les autres prétendants canadiens
Deux autres Canadiens joueront à Augusta National cette année. Il s’agit de Corey Conners et Mackenzie Hughes.
Hughes participera à son troisième Tournoi des Maîtres, tandis que Conners en sera à sa cinquième participation, après s’être classé huitième l’an dernier.
Corey Conners
Il a obtenu son meilleur résultat à Augusta l’an dernier en terminant à la huitième place. Après avoir fini dans le top 10 à huit reprises et amassé des gains de 4 millions de dollars, Conners, qui a beaucoup amélioré ses coups roulés et son jeu court, pourrait faire très bonne figure au Tournoi des Maîtres cette année. Il vient de finir troisième au World Golf Championships où il a vaincu Dustin Johnson.
Mackenzie Hughes
Il a déjà terminé dans le top 10 à deux reprises cette année. La saison dernière, il s’était classé dans le top 10 à quatre occasions. Hughes a enregistré beaucoup de ses meilleurs résultats lors de tournois de grande envergure. Il s’était classé 15e à l’Omnium des États-Unis et dans le top 10 à l’Omnium britannique. Son rang sur le classement mondial lui permettra de jouer à plusieurs tournois clés, notamment l’Omnium britannique. Cette année, Hughes pourrait se révéler comme étant parmi les vedettes incontestées du golf.