La LPGA sera officiellement de retour à l’occasion du Drive On Championship qui aura lieu en Ohio du 31 juillet au 2 août. Le circuit avait interrompu ses activités pendant cinq mois.

Le Drive On Championship est un nouveau tournoi qui se jouera au très réputé Inverness Club (ce parcours accueillera la Solheim Cup en 2021), et les neuf meilleures golfeuses américaines du classement mondial Rolex y prendront part. La numéro deux Nelly Korda sera de la partie.

Danielle Kang (5^e), Lexi Thompson(9^e), Jessica Korda (16^e), Lizette Salas (19^e), Brittany Altomare (28^e), Marina Alex (29^e), Angel Yin (40^e) et Megan Khang (41^e) prendront part à ce tournoi.

Ce sera le premier tournoi du Circuit de la LPGA depuis l’Omnium australien féminin ISPS Handa. Inbee Park avait remporté ce tournoi le 16 février dernier, il y a un peu plus de cinq mois.

Bon nombre des vedettes internationales du Circuit ont décidé de ne pas participer au tournoi à cause des restrictions de voyage liées à la COVID-19. Sachant que les États-Unis sont l’épicentre de la pandémie, elles ont décliné l’invitation.

Parmi les absentes, on note les Thaïlandaises Ariya et Moriya Jutanugarn, les Anglaises Georgia Hall et Charley Hull, et quatre Sud-coréennes qui figurent dans le top 10 du classement mondial: Jin Young Ko (1^ère), Sung Hyun Park (3^e), Sei Young Kim (6^e) et Jeongeun Lee6 (10^e).

Brooke Henderson ne prendra part à aucun des deux prochains tournois de la LPGA. Par contre, elle a décidé de participer à l’Omnium britannique féminin AIG qui aura lieu en Écosse, au Royal Troon, du 20 au 23 août. Ce sera le premier tournoi majeur du Circuit cette année.

L’ENTHOUSIASME PREND DE L’AMPLEUR

Même sans ces grands noms du golf féminin, l’enthousiasme pour le retour de la compétition prend de l’ampleur.

La Canadienne Alena Sharp compte prendre part aux cinq premiers tournois du Circuit. Elle en a elle-même fait l’annonce sur Twitter.

Time to get the show on the road. After a long lay off I’m very excited to play 5 in a row starting with #DriveOn next week. Team: @RBC @jukasaradio @AntiguaWear @Titleist @sarahsherpa @BSaundersGolf @naveedshanspt pic.twitter.com/DshhdPDQ2P

— Alena Sharp (@AlenaSharp) July 20, 2020

La LPGA a connu sa plus longue pause en pleine saison (la PGA a repris depuis début juin), et seulement quatre tournois ont eu lieu cette année.

«Je suis vraiment contente de pouvoir retourner sur le terrain. Nous en saurons davantage sur les protocoles de sécurité à l’approche du tournoi. Je suis réellement excitée de rejouer au golf. J’ai du mal à me ressaisir en imaginant ce que cela va être», a confié en mi-juillet Pernilla Lindberg, gagnante de l’ANA Inspiration en 2018.

UN IMPACT MONDIAL

La LPGA avait commencé ses activités sur les chapeaux de roue en 2020. Son commissionnaire, Mike Whan, venait tout juste de renouveler son contrat après avoir fêté son dixième anniversaire à la tête de l’instance dirigeante du golf féminin. Les événements du Circuit devaient être retransmis à 500 millions de téléspectateurs dans le monde pendant une durée totale de 500 heures. La cagnotte des prix était censée battre tous les records avec un total de plus de 75 millions de dollars. 33 tournois étaient prévus sur 11 pays, dont les Jeux olympiques, la UL International Crown et 5 majeurs.

Au lieu de cela, la LPGA a dû annuler ou reporter une dizaine de tournois, et d’autres vont vraisemblablement subir le même sort au moment où le Circuit sera sur le continent asiatique cet automne. Whan croit fermement que jusqu’à trois événements pourraient encore être annulés cette saison.

Malgré tous ces écueils, le patron de la LPGA demeure optimiste.

«Les cinq prochaines semaines devraient être très occupées, et les joueuses sont très enthousiasmées de reprendre la compétition. Malgré toutes les annulations, nous avons encore beaucoup d’options, et ce, uniquement durant les cinq premières semaines de la reprise. Nous sommes vraiment contents de redémarrer les activités», soutient-il.

Le programme du retour de la LPGA:

LPGA Drive On Championship (le 31 juillet – nouveau tournoi)

Marathon Classic Presented by Dana (le 6 août)

Omnium écossais féminin Aberdeen Standard Investments (le 13 août)

Omnium britannique féminin AIG (le 20 août)

Walmart NW Arkansas Championship Presented by P&G (le 28 août)