Lors du AT&T Pro-Am disputé à Pebble Beach en 2019, Nick Taylor et sa femme Andie ont annoncé au monde entier qu’ils allaient accueillir un petit garçon dans leur famille.
Un an plus tard, les Taylor sont repartis avec leur fils dans une poussette et quelque chose qu’ils n’auraient jamais pu prévoir: le trophée.
Nick Taylor, qui a grandi en jouant au golf contre son compatriote Adam Hadwin sur le circuit canadien à Abbotsford, en Colombie-Britannique, a remporté le AT&T Pro-Am à Pebble Beach l’année dernière par quatre coups sur Kevin Streelman. Jumelé à Phil Mickelson lors de la ronde finale du dimanche, le Canadien a inscrit une carte de -2 qui lui a permis d’avoir le dessus sur le vétéran gaucher.
Il s’agissait de la deuxième victoire de Taylor sur le Circuit de la PGA (sa première était survenue en 2014 au Championnat Sanderson Farms), et ce triomphe lui assurera une place au Panthéon du golf canadien dès qu’il choisira de mettre un terme à sa carrière.
DE GRANDES RÉCOMPENSES
Taylor a gagné 1,4 M$ pour ses efforts cette semaine-là, ainsi qu’un laissez-passer pour son premier Tournoi des Maîtres en carrière. Bien que cet événement se soit déroulé en novembre et non pas en avril, il s’agissait d’une récompense spéciale pour Taylor, qui n’avait jamais été à Augusta, en Géorgie, et n’avait encore moins joué sur l’emblématique parcours (Taylor a réussi à se qualifier et a terminé à égalité au 29e rang).
Cette année, l’événement de Pebble Beach sera unique, car pour la première fois dans l’histoire du tournoi, il n’y aura pas de portion Pro-Am.
Cet événement de longue date, autrefois organisé par Bing Crosby, a toujours attiré des stars d’Hollywood, du monde du sport et des gros joueurs du monde des affaires pour tester leur courage entre les cordes. En raison de la COVID-19, il n’y aura pas de célébrités, et l’événement, qui se déroule généralement sur trois parcours, ne se déroulera que sur deux parcours.
Cependant, malgré les changements apportés à l’organisation de l’événement, une chose n’a pas changé: un Canadien est le champion en titre.
TAYLOR AU SUJET DE SA VICTOIRE
«Retourner là-bas en tant que champion en titre… beaucoup de ces bons souvenirs vont revenir. Il s’est passé beaucoup de choses dans le monde depuis, mais je pense que ce sera vraiment amusant de revenir en arrière, de revivre ces souvenirs et de jouer à nouveau sur ce parcours», explique Taylor.
«Ça va me donner beaucoup d’énergie positive et de bons souvenirs, et je sens que mon jeu est en train de revenir en force, alors j’espère que je pourrai y retourner et défendre mon titre.»
Taylor a bien commencé l’année 2021. Il a réussi trois coupures consécutives depuis janvier, notamment au Sentry Tournament of Champions (où il a obtenu une place dans le tournoi grâce à son triomphe à Pebble Beach l’année dernière), au Sony Open d’Hawaï où il menait après 36 trous avant de terminer à égalité en 11e position et au American Express, où il était en deuxième position avant les rondes du week-end.
«Il y a eu beaucoup de choses positives jusqu’à présent en 2021. Même en remontant jusqu’au Tournoi des Maîtres, j’ai eu l’impression d’avoir trouvé quelque chose au cours du week-end. La combinaison de certaines sensations dans mon élan de golf et des exercices et de la direction que j’ai pris a été bonne», a déclaré Taylor. «On pourrait penser que mon jeu court serait rouillé après une longue pause, mais il est excellent depuis que j’ai recommencé. J’ai fait très peu de bogeys et j’ai réussi beaucoup de birdies sur les normales 5, alors c’est un bon début.»
UN ÉQUIPEMENT PAS COMME LES AUTRES
Taylor est un membre de longue date de l’équipe TaylorMade, alors que le premier ensemble de bâtons qu’il a acheté au secondaire était un ensemble de fers du réputé fabricant. Lors de sa victoire en 2020, Taylor avait une configuration unique dans son sac. En effet, il avait deux fers 4 TaylorMade dans son ensemble, soit un SIM et un P770. Il utilisait le SIM plutôt comme un fer polyvalent (il l’a utilisé à plusieurs reprises à Pebble Beach) et optait pour le P770 dans des situations plus «normales».
Il semble que la relation de longue date entre la compagnie d’équipement et le golfeur du Circuit de la PGA était faite pour fonctionner.
Cette année, Taylor, qui n’est pas du genre à changer souvent son équipement, a apporté deux modifications importantes: il a échangé son bois de départ TaylorMade M2 (qui est sorti en 2017) pour le nouveau modèle TaylorMade SIM2. Il a également ajouté un fer Rescue SIM2 dans son sac pour la première fois.
«J’ai gagné probablement 2 à 3 mph en vitesse de balle et j’ai pu atteindre un niveau supérieure», a déclaré Taylor à propos de son changement pour le bois de départ SIM2. «Si je peux obtenir plus de vitesse, c’est très important pour moi. Il va vraiment droit aussi, donc il y a une raison pour laquelle j’ai fait le saut.»
«J’ai déjà utilisé un Rescue au début de ma carrière. Je suis passé au bois 5 pendant plusieurs années et j’ai eu du succès avec ça, mais à la fin de 2019, j’ai choisi d’utiliser quatre cocheurs au lieu de trois, donc j’avais un écart de distance trop important. J’avais besoin d’un bâton qui me permettrait d’atteindre 235 à 240 verges, et l’hybride convenait parfaitement», poursuit Taylor. «Avec le nouveau SIM2, l’effet était excellent. J’ai commencé à l’utiliser au Sony. Il a été bon sur le tertre de départ, et il a été bon sur les normales 5… et c’est ce que je cherchais.»
C’est une nouvelle année qui commence, Taylor a du nouvel équipement et son fils Charlie est un peu plus âgé, mais le Canadien a réussi à s’adapter à tous les obstacles que le monde a mis devant lui et sa famille grandissante au cours des 12 derniers mois. Il est maintenant temps de revenir à un endroit où il a déjà connu beaucoup de succès.
QU’EST-CE QU’IL A DANS LE SAC?
- Bois de départ: SIM2 (9,5°)
- Bois d’allée: Bois 3 SIM Ti (15°)
- Hybride: Rescue SIM2 (19,5°)
- Fers: P•770 (4-5) et P•750 (6-9)
- Cocheurs: Milled Grind 2 (48°, 52°, 56° et 60°)
- Fer droit: Spider Tour
- Balle: TP5