En 2017, l’athlète Golf Town Brooke Henderson a sans aucun doute prouvé qu’elle ne cesse de s’améliorer. Après avoir émerveillé ses fans locaux à l’Omnium féminin CP disputé à Ottawa grâce à une ronde record, un mois après qu’elle eût remporté la Meijer LPGA Classic, Brooke Henderson a prouvé à tout le monde qu’elle a sa place parmi les meilleures golfeuses professionnelles au monde. Elle a terminé sa saison en jouant du golf exceptionnel, remportant sa cinquième victoire en carrière en Nouvelle-Zélande et enchaînant les succès qui se sont poursuivis jusqu’à la course vers le CME Globe.

Nous nous sommes entretenus avec Brooke Henderson pour qu’elle nous fasse part de ses faits saillants de 2017, de ses attentes en vue de la prochaine saison, ainsi que de son possible changement d’équipement pour la saison 2018 de la LPGA. 

Quel est ton meilleur souvenir de golf en 2017? 

«Ma participation à l’Omnium féminin CP dans ma ville natale d’Ottawa, disputé sur un de mes parcours locaux, au Ottawa Hunt and Golf Club. Toute cette semaine a été tellement spéciale pour moi. Les allées étaient bordées de fans qui portaient des t-shirts de la « Brooke Brigade » pour m’encourager. Je n’avais jamais vu de foule comme ça dans un tournoi de la LPGA! Je me suis mis beaucoup de pression sur les épaules, mais j’ai senti que la foule m’a donné l’énergie que j’avais besoin pour jouer ma ronde du vendredi et participer de justesse aux rondes de la fin de semaine. Le samedi, j’ai joué une de mes rondes préférées à vie, et je suis fière d’avoir offert un bon spectacle à tous ceux qui sont venus me voir jouer et d’avoir disputé une ronde record qui me propulsait parmi les meneuses. C’est un moment que je n’oublierai jamais et c’était vraiment spécial de pouvoir le partager avec ma famille, mes amis et mes fans de ma ville natale.»

Est-ce que tu vas retourner au Canada dans le temps des Fêtes ou tu vas demeurer en Floride?  

«Je serai de retour à la maison pour une dizaine de jours dans la période des Fêtes, et il s’agit toujours de moments spéciaux à vivre avec sa famille. Je veux vraiment aller voir un ou deux matchs des Sénateurs d’Ottawa, mais par-dessus tout je veux célébrer le temps des Fêtes avec ma famille et revenir à la maison, en mettant mes bâtons de golf de côté pour un moment. J’ai vraiment hâte.»

À part l’Omnium féminin CP, quel a été ton tournoi préféré cette saison? 

«Ils sont tous uniques, mais cette saison, le voyage que j’ai le plus aimé, je l’ai fait lors du premier tournoi de la saison en Nouvelle-Zélande. Non seulement j’ai été en mesure de remporter le tournoi, mais ma sœur Brittany et moi sommes restées là-bas pendant une semaine pour visiter et faire le tour du pays, d’Auckland à Queenstown. C’était tellement beau!» 

Quel est ton parcours préféré sur le Circuit? 

«Mon parcours préféré sur lequel nous jouons chaque année est le Mission Hills Country Club dans le cadre du tournoi ANA Inspiration. J’adore le fait que la LPGA a beaucoup d’histoire à cet endroit : ça me rappelle des coups et des moments historiques, en plus de la fin dramatique qui se produit chaque année sur le 18e trou. Palm Springs offre aussi un paysage impressionnant, avec le désert entouré des montagnes aux sommets enneigés. J’espère pouvoir sauter dans le Poppie’s Pond au 18e trou au moins une fois dans ma carrière!» 

Qu’as-tu appris de tes victoires la saison dernière qui a pu t’aider à remporter des tournois cette année? 

«J’ai appris l’importance de bien commencer un tournoi et ce que ça apporte à mon jeu. Si on regarde mes cinq victoires, je me trouvais au sommet ou parmi les meneuses après la première ronde de chacun de ces tournois. J’ai fait de grands efforts pour mettre le pied sur l’accélérateur tôt dans les tournois pour inscrire de bons pointages et avoir un bon momentum avant de participer aux rondes de la fin de semaine. Je sais qu’il y a d’autres façons de gagner, mais c’est bien plus facile de bien commencer que de tenter de venir de l’arrière.» 

Tu as établi un record de parcours lors de la troisième ronde à l’Omnium féminin CP. À quel point une victoire de l’Omnium féminin CP serait importante pour toi? Qu’as-tu retenu de ton expérience à ce tournoi cette année? 

«Je pense que c’est le rêve de tous les jeunes golfeurs et toutes les jeunes golfeuses au Canada qui veulent accéder au Circuit de la LPGA ou de la PGA : ils veulent remporter un championnat national. On sait tous que ça fait longtemps qu’un Canadian a remporté un tel championnat, et c’est évidemment un de mes plus grands rêves de soulever le trophée chez moi au Canada. J’en ai appris beaucoup dans les dernières années et une des leçons les plus importantes que j’ai apprises, c’est de mieux gérer mon temps dans la semaine de l’Omnium canadien, ce que je crois avoir bien accompli cette année. Je suis très en demande dans cette semaine en particulier : la pratique, le tournoi Pro-Am le lundi, l’engagement dans les médias et avec les commanditaires, le temps avec ma famille, le contact avec mes fans et bien plus. Mon objectif est de faire en sorte que cette semaine-là soit la plus normale possible pour que je sois dans le bon état d’esprit pour être compétitive et remporter le tournoi. Je veux que tout le monde soit heureux et je ne veux pas décevoir personne, mais je dois garder mon objectif final en tête. Au final, si je gagne le tournoi, tout le monde sera heureux.» 

Tu vas essayer de nouveaux bâtons de PING bientôt. Qu’est-ce que tu recherches de ton nouvel équipement? Est-ce que tu changes souvent tes bâtons? 

«Effectivement, je vais travailler avec PING pour tester le nouveau bois de départ G400, ce qui est comme un cadeau de Noël à l’avance pour moi. Je ne change pas souvent de bâtons, mais avec le nouvel équipement et les nouvelles technologies, je peux avoir une sensation et un bon ajustement dès le début et je peux tout de suite savoir s’il s’agit des bons bâtons pour moi. Ça m’est arrivé quelques fois de mettre un bâton dans mon sac dès la fin de la première séance, mais d’autres fois, surtout avec mon fer droit, j’ai dû prendre plus de temps pour l’essayer afin d’avoir la meilleure sensation possible.»

Tu as eu une superbe saison au niveau des statistiques. Quel aspect de ton jeu devras-tu travailler durant l’entre-saison? 

«Si je regarde mes statistiques cette saison, celles dont je suis le plus fière sont mon top 10 dans la moyenne de coups par ronde, ma 2^e position au niveau du nombre d’oiselets et la constance de mes coups de départ et des verts atteints en coups réguliers. Je sais que je vais me concentrer sur mon jeu court, soit les coups de moins de 125 verges, les coups d’approche et les coups roulés, pendant l’entre-saison. Au final, j’ai obtenu de meilleures statistiques en 2017 qu’en 2016, même si j’ai terminé moins souvent dans le top 10. J’ai très hâte de travailler sur mon jeu durant l’entre-saison et sur les facettes que je dois améliorer et je serai de retour en force pour la saison 2018!»