Le Canadien Corey Conners s’est imposé comme l’un des favoris du tournoi des Maîtres avec un incroyable spectacle de frappes en route vers sa deuxième victoire sur le circuit de la PGA.
Corey Conners peut, comme l’annonceur Paul Azinger l’a dit à la télévision, frapper un coup d’envoi «à travers un trou de beignet». C’est cette démonstration de frappes de balles percutantes qui a conduit Conners à une finale décisive de 4 sous la normale le dimanche à l’Omnium Valero Texas lors de sa deuxième victoire sur le circuit de la PGA. La première victoire de Conners, survenue il y a quatre ans, a eu lieu au même tournoi.
Dans des conditions difficiles, Conners s’est battu toute la journée pour vaincre l’Américain Sam Stevens d’un seul coup.
«C’était définitivement un combat aujourd’hui, mais j’ai fait confiance à mes capacités et j’ai pensé à de nombreux bons coups que j’avais frappés auparavant dans la semaine avec certaines conditions», a mentionné Conners après la ronde. C’était vraiment difficile sur le terrain, mais je suis heureux et fier de la façon dont je me suis battu. J’ai gardé les choses assez simples. C’était un peu mon objectif en début de journée de garder la balle en jeu à partir du té et de la mettre sur les verts, et j’ai pu le faire. J’ai fait quelques beaux coups roulés quand j’en avais besoin et dans l’ensemble, c’était vraiment une journée spéciale.
Conners est connu comme l’un des meilleurs frappeurs sur le circuit de la PGA, et ce fut le cas à Valero, où il était statistiquement au sommet des coups gagnés en approche du vert et des coups gagnés du té au vert. Il est arrivé dimanche en deuxième position, un coup derrière Patrick Rodgers. En revanche, le Canadien, de Listowel, en Ontario, a maintenu la pression dès le début, réalisant trois normales sur le premier neuf, tandis que Rodgers a eu de la difficulté, en prenant du retard en réalisant quatre bogueys en six trous.
Conners, qui a représenté le Canada à la Coupe des présidents à l’automne dernier et qui s’est classé 40e au classement mondial de golf à Valero, a continué à bien jouer sur le deuxième neuf, réalisant cinq normales avant un oiselet au 15e trou.
«J’avais un peu d’avance avant d’entamer le neuf de retour, mais je devais essayer d’être agressif pour la garder», a déclaré Conners. «Je me suis certainement souvenu de plusieurs coups que j’ai frappés en 2019 sur le deuxième neuf aujourd’hui, alors que je jouais la ronde. J’avais réalisé de nombreux bons coups et j’avais de bons sentiments à l’époque, j’ai tenté de canaliser toute cette énergie aujourd’hui.»
Au 18e trou, alors que Stevens envisageait un oiselet potentiel pour l’égalité, Conners a réussi l’un de ses meilleurs coups d’envoi de la semaine, un missile qui a parcouru 361 verges jusqu’au centre de l’allée, mais il ne s’est pas facilité la tâche, même après que Stevens ait raté son coup roulé pour l’oiselet. Conners a envoyé son coup d’approche dans une fosse de sable et a, ensuite, joué un coup prudent qui lui a permis une tentative d’oiselet en descente de 28 pieds. Il a envoyé la balle à un peu moins de trois pieds du trou et a fait un retour pour sceller la victoire.
Conners se dirige vers le tournoi des Maîtres en tant que l’un des favoris, après s’être retrouvé à trois reprises dans le classement des dix meilleurs à Augusta lors des trois derniers tournois des Maîtres, dont une égalité pour la sixième place l’an dernier.
«Je pense que peu importe le résultat d’aujourd’hui, j’allais aborder la semaine prochaine avec beaucoup de confiance», a déclaré Conners. «Remporter la victoire ici aujourd’hui renforce définitivement un peu cette confiance. [Augusta] est un endroit où j’adore jouer et j’ai vraiment hâte d’y être la semaine prochaine. Ça va être génial. Évidemment, je suis très confiant de mon jeu.»
Ce qui se trouve dans son sac
Bois de départ PING G430 LST, 9 degrés
Bois 3 PING G425 LST, 15 degrés
Hybride PING G430, 20 degrés
Fers PING iBlade
Cocheurs: PING Glide 4.0 (50 et 56 degrés) et Vokey SM8 (60 degrés)
Fer droit: prototype PING PLD Anser 2