Tous les yeux étaient rivés sur Bryson DeChambeau cette année, et soyons honnêtes, il n’était pas vraiment difficile à manquer. De ses fers à longueur unique à sa consommation incessante de boissons protéinées, le jeune homme de 27 ans est devenu un personnage extrêmement controversé, injectant de nouvelles idées sur la façon dont le sport pourrait (devrait?) être joué. Les amateurs suivront-ils ses pas? Les fers de longueur unique vont-ils vraiment s’imposer un jour? Seul le futur nous le dira.

Bryson DeChambeau est passé d’un golfeur professionnel peu connu, dont les bizarreries d’équipement n’étaient discutées que par des observateurs avides, à l’un des noms les plus reconnaissables du sport. Avec son objectif proclamé de frapper la balle aussi loin que possible, notamment grâce à son bois de départ interminable de 48 pouces et sa quête continuelle de muscles pour une vitesse d’élan de plus en plus rapide, DeChambeau a mis l’accent sur la distance de ses coups de départ.

Bien qu’il soit excitant à voir jouer, son approche Happy Gilmore a suscité des critiques et a fait renaître le débat sur la distance qui était déjà très controversé. Lorsqu’il a remporté le U.S. Open par six coups en ne faisant qu’une bouchée de Winged Foot, l’un des parcours les plus célèbres au monde, DeChambeau s’est assuré que tous les feux des projecteurs soient braqués sur lui. Comme l’a déclaré Fred Ridley, Président de Augusta National, lors du Tournoi des Maîtres, le débat sur la distance est arrivé à un point de rupture, et plusieurs pensent que DeChambeau a accéléré ce processus. Mais il y a aussi ceux qui l’adorent, qui admirent son originalité – son beret funky, ses fers à longueur unique, ses confrontations avec les responsables des règles de jeu sur les dangers des fourmis qui ne font qu’exister près de sa balle. Une chose sur laquelle tout le monde s’entend, c’est que DeChambeau est l’un des joueurs de golf les plus intrigants au monde.

Mais la question demeure: les amateurs vont-ils s’approprier sa philosophie? Les bâtons à longueur unique vont-ils s’imposer? Les bois de départ de 48 pouces deviendront-ils la norme? Ça reste à voir, ces tendances prennent définitivement de l’ampleur.

Lorsque Cobra, le fabricant de bâtons qui utilise DeChambeau comme ambassadeur, a dévoilé ses fers à longueur unique (longueur d’un fer 7 standard), elle pensait qu’ils représenteraient environ 10% de ses ventes de fers, ce qui suffirait à rendre leur fabrication profitable. Le nombre réel de fers à longueur unique vendus par Cobra est d’environ 35% dans la catégorie de l’amélioration du jeu, ce qui est bien supérieur au seuil de rentabilité. Ce chiffre peut sembler élevé, mais si l’on tient compte de la part de marché de Cobra, vous aurez du mal à trouver un ensemble de fers à longueur unique dans le sac d’un des golfeurs qui composeront votre prochain quatuor. En 2017, Golf Datatech, une société d’étude de marché spécialisée dans la vente au détail dans le golf, a déterminé que moins de 2% des joueurs utilisent des fers à longueur unique, ce qui est loin d’être une révolution et correspond davantage aux résultats d’un sondage réalisé par un tiers. Ces statistiques datent cependant de quelques années, et le jeu impressionnant de Bryson a peut-être convaincu plus de joueurs de donner une chance aux fers à longueur unique.

Selon Cobra, les fers de longueur unique offrent un élan plus répétable et plus régulier, ce qui entraîne moins de variables, une plus grande précision et plus de distance. «La plupart des gens ont du mal à jouer au golf, et si vous leur donnez un peu de simplicité, et qu’ils en voient ensuite les avantages, il y a de bonnes raisons de penser que ce sera un succès», explique Tom Olsavsky, Directeur de la recherche et du développement chez Cobra. Rappelons que c’est Bryson DeChambeau, et lui seul, qui a été le fer de lance de ce concept qui défie des décennies de savoir-faire en matière de fabrication de bâtons. Est-ce que ça signifie qu’il a tort? Non. Après tout, Galilée a défié des siècles d’études scientifiques pour déterminer la présence stationnaire du soleil. La question est de savoir si DeChambeau est le Galilée de nos générations, et si oui, que fait-il à jouer au golf?

De la même manière que Tiger Woods a changé le sport au début des années 2000, alors que les parcours ont tenté par tous les moyens d’avoir le dessus sur le Tigre, les derniers exploits de DeChambeau auront-ils la même pérennité? Ça reste à voir. Mais Cobra n’a pas l’intention d’arrêter sa production. En fait, la compagnie compte doubler sa production de fers à longueur unique en l’appliquant à un plus grand nombre de ses modèles de fers.

Et qu’en est-il du bois de départ de 48 pouces de DeChambeau? Ce n’est pas un secret que les bois de départ génèrent plus de «lag» et de vitesse, c’est pourquoi l’USGA a limité leur longueur à 48 pouces. Mais les golfeurs de 15 d’handicap devraient-ils utiliser des tiges plus longues pour les aider à parcourir plus de distance à partir du tertre de départ? Bien qu’une tige plus longue favorise des élans plus rapides, il les rend aussi un peu plus longs, voire difficiles à contrôler. Le rapport avantages-inconvénients de jouer avec un bois de départ plus long se résume alors à savoir si le fait de trouver le centre de la face du bâton de façon plus régulière sera compensé par une vitesse d’élan accrue. Est-ce qu’un léger crochet frappé sur le talon d’un bois de départ de 48 pouces à une vitesse d’élan de 105 mph sera plus performant qu’un coup de départ frappé au centre de la face à une vitesse inférieure de 10 mph? Dans une ode à Bryson, la méthode scientifique pour obtenir une réponse est peut-être votre meilleur pari – vous devez faire des essais rigoureux pour découvrir la vérité.

Que vous soyez un adepte de DeChambeau avec votre bois de départ de 48 pouces, vos fers à longueur unique et votre beau béret funky, ou que vous ignoriez ses particularités, le nouveau Bryson 2.0 offre à tout le monde une nouvelle perspective sur la façon de jouer au golf. Les responsables de l’USGA qui s’occupent des gains de distance gardent un œil attentif sur le jeune Américain, tout comme les joueurs amateurs qui s’apprêtent à se procurer leur prochain ensemble de bâtons.

Au cours d’une année qui a été tout sauf normale, l’un des personnages les plus anormaux du golf continue d’évoluer et de nous faire réfléchir encore et encore sur l’avenir du golf.