Tiger s’est retrouvé parmi les meneurs comme il l’a fait si souvent au cours de sa carrière, mais c’est finalement Brooks Koepka, qui s’établit rapidement comme l’un des meilleurs golfeurs de l’histoire, qui a mis la main sur le PGA Championship disputé au Bellerive Country Club, à Saint-Louis au Missouri.
Koepka, qui compte trois victoires de championnats majeurs dans les deux dernières saisons, a réussi deux birdies consécutifs en fin de ronde finale pour battre Tiger Woods par deux coups lors du dernier tournoi majeur de la saison. Cette victoire survient après que Keopka a défendu son titre du U.S. Open en juin dernier. Le puissant Américain a inscrit une carte de 66 (-4) dimanche pour terminer avec un pointage cumulatif de -16, alors que Woods a conclu le tournoi à -14. Koepka est devenu seulement le cinquième joueur de l’histoire à remporter le U.S. Open et le PGA Championship dans la même année, rejoignant une impressionnante liste de golfeurs dont font partie Tiger Woods, Jack Nicklaus, Ben Hogan et Gene Sarazen.
Se mesurant pour la première fois de sa carrière à Tiger Woods lors de la ronde finale d’un tournoi, Koepka a affirmé que la foule voulait voir le Tigre remonter la pente et l’emporter.
«Effectivement, c’est la première fois que Tiger et moi sommes dans la course pour l’emporter en même temps, alors les spectateurs te font vraiment savoir comment il se comporte sur le parcours», a expliqué Koepka après la ronde finale. «Et je jouais avec Adam Scott (qui a terminé 3e), alors je savais ce à quoi je devais faire face. Et Scotty a vraiment bien joué, tout comme Tiger. Ils m’ont définitivement fait douter pendant un moment, c’est certain.»
Même s’il était très erratique avec son bois de départ, Tiger a tout de même offert une de ses performances classiques: il réussissait à sauver les normales et à inscrire des birdies grâce à ses coups roulés extrêmement précis qui compensaient ses difficultés sur le tertre de départ. Woods a conclu avec une ronde finale de 64 (-6) pour se rapprocher de la tête, inscrivant même un oiselet sur le 18e trou pour mettre une pression supplémentaire sur Koepka. Dix ans après sa dernière victoire d’un championnat majeur, et après des problèmes personnels et plusieurs blessures qui auraient pu mettre un terme à sa carrière, Woods ressemblait au Tiger des beaux jours.
«Cette fois-ci, je n’ai jamais pu prendre les devants», a-t-il mentionné en faisant référence à l’Omnium britannique au cours duquel il a pris les devants brièvement lors de la ronde finale. «J’ai toujours tiré de l’arrière. C’est un parcours où je ne pouvais pas rester passif et seulement réussir des normales et être satisfait. Je devais continuer à faire des birdies. Le parcours était tendre, il était plutôt facile… je devais aller chercher la victoire et j’ai essayé.»
Ce qui rend la performance de Tiger encore plus impressionnante, c’est qu’il a amorcé la saison en ne sachant pas si son opération au dos l’obligerait à rater plusieurs tournois. Même s’il a encore une fois éprouvé des difficultés avec son bois de départ, atteignant seulement 35% des allées lors de la ronde finale, Tiger a démontré lors des deux derniers tournois majeurs de la saison qu’il a retrouvé un excellent niveau de jeu. Ses récentes performances lui ont presque assuré une place au sein de l’équipe américaine de la Ryder Cup.
Même si l’engouement vis-à-vis la performance de Tiger Woods a capté l’imagination des amateurs de golf, personne ne doit oublier le jeu spectaculaire de Brooks Kopeka.
«Je ne peux même pas décrire à quel point j’ai bien joué», a-t-il dit après la ronde. «Et je suis tellement fier de moi, de mon cadet et de toute mon équipe.»
C’est l’un des plus beaux tournois que j’ai vu à date.J’ai vu Tiger Wood des beaux jours avec des coups de départs éradiqués qui par la suite terminait le trou soit par une normale ou mieux avec un oiselet.Quel tournoi