Au final, Brooke Henderson a terminé loin derrière sa bonne amie Jin Young Ko au Championnat du Circuit CME, dernière épreuve de la saison de la LPGA, mais la Canadienne a quand même terminé son année 2020 en beauté.
Après avoir inscrit un pointage de +3 sur le premier neuf dimanche, Brooke s’est bien reprise sur le neuf de retour grâce à une superbe séquence de quatre birdies consécutifs qui lui a permis de signer une carte sous la normale. Elle a réussi un long birdie sur son dernier trou de la saison et a terminé avec un pointage cumulatif de -10 pour conclure cette dernière semaine d’activités.
Brooke a finalement terminé à égalité en 7e position et a obtenu son sixième Top 10 de la saison et son 54e en carrière sur le Circuit de la LPGA.
Gagnante de l’Omnium féminin CP en 2019 et amie de longue date de Brooke, Jin Young Ko a terminé au sommet des boursières de la LPGA grâce à ses gains de 1,1 M$ obtenus au Championnat du Circuit CME. Avec cette cagnotte, la Sud-coréenne a mentionné qu’elle allait acheter sa première maison aux États-Unis – tout juste à l’extérieur de Dallas, au Texas.
Classée n°1 au classement mondial Rolex, Ko a remporté la dernière épreuve de la saison 2020 du Circuit de la LPGA par cinq coups sur l’Australienne Hannah Green et la Sud-coréenne Sei Young Kim, qui a remporté le titre de Joueuse de l’année Rolex.
Jin Young Ko a inscrit une ronde de 66 (-6) dimanche et s’est dirigée tout droit vers les grands honneurs. À égalité en tête avec sept trous à jouer, elle a inscrit cinq birdies lors du dernier droit pour se distancer de ses poursuivantes. Ironiquement, une fois le tournoi terminé, la Sud-coréenne a dit qu’elle ne se sentait pas à 100% avec son élan.
«Je crois que mon élan n’est pas parfait, mais après le Pelican Women’s Championship, je voulais juste retourner sur le parcours, a déclaré Ko. «Je ne voulais pas penser à la mécanique sur le parcours. Je voulais me concentrer sur mon corps et mes muscles. Je ne sais pas ce qui est arrivé à mon élan, mais je vais prendre la victoire.»
Ko n’a disputé que quatre tournois en 2020 sur le Circuit de la LPGA après avoir passé beaucoup de temps chez elle en Corée du Sud en raison de toutes les inquiétudes liées à la COVID-19. Elle a néanmoins déclaré qu’elle ne pensait pas que ses concurrentes auraient un avantage parce qu’elle a seulement joué trois tournois avant le dernier événement de la saison.
Quant à elle, Brooke a pris son temps pour revenir sur le Circuit de la LPGA, alors que l’incertitude entourant la COVID-19 et la réaction du monde du golf étaient au premier plan. Elle a passé une bonne partie de son temps à Smiths Falls, sa ville natale, avant de revenir à Naples pour amorcer le dernier droit du calendrier de la LPGA.
Brooke a commencé la saison avec une égalité en 4e place au Diamond Resorts Tournament of Champions avant de décrocher une égalité en 15e position au deuxième tournoi de la saison, le Gainbridge LPGA à Boca Rio.
Par la suite, la jeune Canadienne a participé à l’Omnium britannique féminin AIG au Royaume-Uni en août, mais elle a raté la coupure. Elle est ensuite retournée aux États-Unis pour le Wal-Mart NW Arkansas Championship où elle a terminé à égalité en 49e position.
Elle a ensuite fait une pause de plusieurs semaines, puis elle a terminé à égalité en deuxième place au ANA Inspiration, subissant la défaite en prolongation contre Mirim Lee alors qu’elle cherchait à mettre la main sur son deuxième titre majeur en carrière. Brooke a ensuite terminé trois fois de suite en sixième place le mois suivant, dont une fois au Championnat féminin KPMG de la PGA.
Brooke a connu beaucoup de difficultés lors des rondes du week-end à l’Omnium féminin des États-Unis et a dû se contenter d’une égalité en 44e position, mais elle s’est relevée de brillante façon après un coûteux triple boguey sur son deuxième trou au Championnat du Circuit CME Group pour finalement conclure le tournoi bien en-dessous de la normale.
Même si Brooke n’a pas gagné cette saison, elle a fait preuve d’une grande régularité qui lui permettra de bien se préparer pour 2021. Cette saison, Brooke a également dépassé Lorie Kane, membre du Temple de la renommée du golf canadien, en devenant la Canadienne la plus victorieuse du Circuit de la LPGA.
«Je suis vraiment très enthousiaste pour 2021», a déclaré Brooke. «On dirait qu’on va avoir un superbe calendrier devant nous. J’espère qu’avec la sortie de tous les vaccins et une meilleure connaissance des protocoles, on va pouvoir jouer une saison plus complète, et ça c’est vraiment passionnant.»
«J’ai hâte de pouvoir jouer beaucoup plus qu’on l’a fait cette année et j’espère retrouver le chemin de la victoire!»
Sa compatriote Alena Sharp a terminé l’année 2020 avec une superbe ronde de 64 (-8) au Championnat du Circuit CME Group.
Après avoir épousé sa partenaire de longue date – sur le parcours et en dehors – lors d’une cérémonie il y a quelques semaines (à laquelle a assisté virtuellement Brooke), Sharp se trouvait dans le bas du classement après les trois premières rondes, mais elle est parvenue à inscrire la meilleure ronde de la journée dimanche. Il s’agissait de sa meilleure ronde sur le Circuit de la LPGA depuis juin 2019, et c’était d’ailleurs la meilleure de la semaine au Championnat du Circuit CME Group.
«Je suis arrivée aujourd’hui et je me suis dit: “OK, c’est la dernière ronde de l’année. Je vais rentrer chez moi ce soir. Je vais chercher notre sapin de Noël demain”. Alors j’ai joué sans crainte, sans soucis, et j’ai fait quelques birdies tôt dans la ronde», a déclaré Sharp. «C’est comme ça que tout est rentré dans l’ordre. C’est une belle façon de finir l’année.»