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C’est le début de la saison des tournois majeurs sur le Circuit de la LPGA, et l’Athlète Golf Town Brooke Henderson est très confiante à l’approche du ANA Inspiration.

En effet, la jeune Canadienne prendra part au premier majeur de la saison, qui sera disputé au Mission Hills Country Club à Rancho Mirage, en Californie. Brooke a connu des résultats mitigés à ce tournoi depuis sa première participation en 2014, alors qu’elle avait obtenu une exemption de commanditaire en tant que golfeuse amateure.

Henderson avait terminé à égalité au 26^e rang cette année-là, puis elle avait récidivé avec une égalité en 10^e position deux ans plus tard, ce qui constitue encore aujourd’hui son meilleur résultat en carrière à ce tournoi. Elle a ensuite obtenu une 14^e position en 2017 et une 48^e position l’année dernière.

La jeune golfeuse originaire de Smiths Falls, en Ontario, explique qu’elle a beaucoup appris lors des dernières années après avoir joué à plusieurs reprises sur le difficile Dinah Shore Tournament Course. Et ces apprentissages feront toute la différence cette année:

«Chaque fois que tu joues sur ce parcours, tu dois vraiment apprendre rapidement. Parfois, l’herbe longue est extrêmement épaisse, mais certaines années, les conditions sont plus favorables. À partir du tertre de départ, tu peux te faciliter le travail en visant un endroit spécifique sur l’allée, mais tu vas peut-être te retrouver dans l’herbe longue. Et si l’herbe longue est punitive, tu ne veux évidemment pas rater ton coup», explique-t-elle en riant. «Mais si l’herbe longue est correcte, tu peux avoir un avantage. Je vais toujours devoir m’habituer à la vitesse des verts parce qu’ils sont toujours plus rapides et ils ont beaucoup de changements d’élévation.»

Henderson adore jouer devant tous les membres de la Brooke Brigade qui se présentent en grand nombre au ANA Inspiration, qui est disputé à seulement quelques minutes de Palm Springs. En effet, beaucoup de Canadiens passent l’hiver en Californie, et plusieurs d’entre eux n’hésitent pas à soutenir la jeune golfeuse.

«Je ressens toujours beaucoup d’amour et de soutien là-bas, ce qui est super. C’est loin de la maison, mais les Canadiens me soutiennent partout où on va.»

La jeune Canadienne de 21 ans explique qu’elle se sent mieux après avoir été tenue à l’écart du jeu pendant quelques semaines en début de saison. Après un repos bien mérité, elle est prête à reprendre la compétition. Même si elle n’est toujours pas à 100%, elle mentionne avoir tout de même offert d’excellentes performances.

«J’ai maintenu un excellent niveau de jeu, même si je ne me sentais pas très bien. Et ça me met en confiance parce que j’ai réussi à obtenir trois Top 10 et un Top 15, et j’aurais même pu faire mieux. Je sens que je frappe vraiment bien la balle et tous les aspects de mon jeu semblent aller dans la direction. Même si je ne sentais pas bien pendant la saison morte, je sais que j’ai travaillé très fort et j’espère que ça va porter ses fruits cet été.»

Selon Henderson, la clé pour obtenir de meilleurs résultats, c’est de jouer quatre bonnes rondes de golf consécutives. De plus, elle devra connaître un excellent début de tournoi au ANA Inspiration puisque lorsqu’elle commence la semaine en force, ça lui donne un excellent momentum et ça la met en confiance pour le reste de la semaine.

Après le ANA Inspiration, les joueuses du Circuit de la LPGA profitent d’une pause de deux semaines avant de reprendre le départ au LOTTE Championship à Hawaii, où Henderson tentera de défendre son titre acquis la saison dernière.

Elle se sent d’ailleurs en pleine confiance avant d’entamer la défense de son titre puisqu’elle a déjà réussi à «vaincre» le parcours par le passé.

«Quand tu sais que tu as déjà gagné ce tournoi et que tu te souviens de faits saillants sur presque tous les trous, ça te donne beaucoup de confiance avant de mettre les pieds sur le tertre de départ», mentionne Brooke.

Incluant sa victoire au LOTTE Championship acquise l’année dernière et, bien sûr, son triomphe à l’Omnium féminin CP au mois d’août dernier, Henderson compte sept titres en carrière sur le Circuit de la LPGA.

Chaque tournoi est unique à sa façon. Mais lorsqu’elle se prépare pour un tournoi majeur – surtout pour le premier de la saison – elle ressent quelque chose d’un peu différent.

«J’ai déjà remporté un tournoi majeur, ce qui est vraiment incroyable, mais chaque fois que je participe à ce type de compétition, j’aime encore plus ce que je fais et je me sens privilégiée de jouer sur la LPGA. Ça peut sembler ridicule, mais l’atmosphère est incroyable. Tous les jeudis de championnats majeurs, c’est le moment de l’année où je suis le plus émotive.»

Le ANA Inspiration commence ce jeudi 4 avril.