C’est une année remplie d’émotions qui vient de se conclure pour l’athlète Golf Town Brooke Henderson, mais grâce au soutien de ses fans, de la #BrookeBrigade et de sa famille, la jeune Canadienne a offert d’excellentes performances sur le parcours qui lui permettent de dire au revoir à l’année 2018 avec un énorme sourire sur les lèvres.
Et le 26 décembre dernier, la Presse canadienne a couronné Henderson du titre d’Athlète féminine de l’année – son 3e titre en quatre ans.
Henderson, qui a remporté le LOTTE Championship à Hawaï en avril et l’Omnium féminin canadien CP au mois d’août à Regina, a connu l’une de ses saisons les plus constantes en carrière sur le Circuit.
Nous nous sommes entretenus avec la jeune golfeuse de 21 ans pour avoir ses commentaires sur sa saison 2018.
«Avant de commencer la saison 2018, j’étais très confiante parce que j’avais travaillé extrêmement fort pendant la saison morte et je sentais que j’avais amélioré plusieurs facettes de mon jeu, surtout mon jeu court», explique Henderson. «Ça m’a donné beaucoup de confiance dès le mois de janvier.»
Cette saison, Brooke a amassé plus de 1,4 M$ grâce à ses onze tops 10. Terminant au deuxième rang de la Course vers le CME Globe, elle a été extrêmement constante tout au long de la saison, et ces succès sont étroitement liés à son amélioration marquée au niveau de la distance de ses coups de départ (8e sur le Circuit) et des verts en régulation (4e sur le Circuit) . Son superbe jeu du tertre de départ jusqu’au vert lui a permis d’obtenir une moyenne de coups par ronde sous la barre de 70 au terme de la saison pour la première fois de sa carrière.
Henderson explique qu’elle avait changé de fer droit tout juste avant le LOTTE Championship et qu’elle sentait beaucoup d’énergie positive avant de participer au tournoi disputé dans le magnifique décor d’Hawaï.
«Avant d’amorcer la ronde finale, je me suis dit que ça pourrait être ma semaine, et ça l’a été. De pouvoir soulever le trophée pour ma 6e victoire sur le Circuit de la LPGA, c’était juste incroyable. Et je suis tellement fière de la façon dont la semaine s’est passée.»
C’était une victoire émotive puisque le Canada en entier était en deuil après le tragique accident d’autobus des Broncos de Humboldt plus tôt cette semaine-là. De plus, Henderson mentionne qu’Alena Sharp et son cadet Sarah Bowman ont eu la superbe idée que toutes les Canadiennes qui participent au tournoi devraient porter le ruban vert et jaune afin de soutenir l’équipe de hockey de la Saskatchewan.
Ayant grandi dans le monde du hockey, Brooke mentionne qu’elle s’est fait beaucoup de bonnes amies dans le sport lorsqu’elle était plus jeune.
«Je ne peux pas imaginer ce que ces jeunes ont dû traversé après l’accident. Je suis juste fière d’avoir pu leur dédier cette victoire et leur donner un peu de courage.»
La jeune Canadienne a elle aussi fait face à beaucoup d’adversité avant le début de l’été, alors que ces deux grands-parents se sont éteints dans une période relativement courte. Elle explique qu’elle a probablement joué le meilleur golf de sa carrière, mais qu’elle devait affronter des moments extrêmement difficiles. Brooke a d’ailleurs déclaré forfait après la première ronde de l’Omnium des États-Unis pour revenir chez elle à Smith Falls, en Ontario
Le fait saillant de sa saison et un des meilleurs moments de sa carrière s’est déroulé à Regina au mois d’août, alors que la jeune golfeuse a remporté l’Omnium féminin CP devant ses partisans et sous les encouragements intarissables de la #BrookeBrigade.
«J’ai réussi à soulever le trophée au Canada, et c’est vraiment un rêve devenu réalité. Je sais que les grands-parents me regardaient d’en haut et étaient très fiers de moi.»
À Regina, Henderson a inscrit une ronde d’ouverture de 66 (-6) et a répété l’exploit le lendemain lors de la deuxième ronde. Cependant, elle a gardé le meilleur pour la fin et a remis une carte de 65 (-7) lors de la ronde finale pour finalement l’emporter par 4 coups.
Brooke est du même coup devenue la première Canadienne à remporter l’Omnium national depuis Jocelyne Bourassa en 1973, et elle a assurément inspiré beaucoup de jeunes Canadiens et Canadiennes à adopter le sport du golf.
«J’ai joué de l’excellent golf, probablement mon meilleur golf à vie. Mentalement, après avoir joué deux bonnes rondes pour amorcer le tournoi, je me suis dit que ça allait être ma semaine. C’est vraiment une sensation qui est difficile à expliquer. Ce trophée-là, c’est depuis que je suis toute jeune que je veux le tenir dans mes mains. Et je me suis dit que je ne voulais pas y toucher avant de l’avoir remporté, alors c’est juste incroyable et c’est assurément un des faits saillants de ma carrière.»
Alors qu’elle se prépare à entamer la saison 2019, Henderson est extrêmement positive et a vraiment hâte à la suite des choses. Selon elle, le Circuit de la LPGA est en pleine ascension, et la preuve, c’est que le calendrier de l’année prochaine comprend 4 nouveaux tournois et des bourses encore plus importantes que lors des années précédentes
La jeune golfeuse mentionne qu’elle a atteint plusieurs de ses plus grands objectifs, mais elle ne veut pas s’arrêter là, elle qui tentera de devenir la golfeuse canadienne la plus victorieuse de l’histoire (hommes et femmes confondus). Avec ses 7 victoires en carrière, elle n’est qu’à un titre d’égaliser Mike Weir, George Knudson et Sandra Post, qui trônent au sommet du palmarès canadien.
«De me mesurer aux meilleures joueuses au monde chaque semaine et de m’être aussi bien classée dans toutes ces statistiques, c’est vraiment génial. Ça me donne beaucoup de confiance et ça me motive à me préparer pour la saison 2019.»