La quête d’une médaille d’or aux Jeux olympiques pour le Canada sera menée par l’athlète Golf Town Brooke Henderson et Alena Sharp du Circuit de la LPGA du côté des femmes ainsi que Corey Conners et Mackenzie Hughes pour les hommes. Les quatre golfeurs se rendront à Tokyo à la fin du mois pour participer aux Jeux, qui se dérouleront cette année à cause de la COVID-19. La compétition de golf se tiendra au East Course du Kasumigaseki Country Club.

«Je suis très heureuse et extrêmement honorée de pouvoir être une olympienne pour la deuxième fois» dit Henderson, qui a joué au Brésil en 2016 à l’âge de 18 ans. «En plus, d’avoir Mack et Corey cette fois-ci, c’est vraiment spécial de pouvoir partager ce moment avec eux.»

Les golfeurs ont été sélectionnés selon leur rang mondial. Les hommes ont été choisis le 21 juin, alors que les femmes ont été choisis le 28 juin. Au 37^e rang, Corey Conners était le premier canadien, suivi de Hughes au 65^e rang. De son côté, Brooke se trouve au 7e rang, alors qu’Alena Sharp se retrouve au 136^e.

Aux Jeux olympiques, 60 hommes et 60 femmes s’affronteront lors de 72 trous. Puis, il y a aura une prolongation de trois trous, ainsi qu’une ronde par mort soudaine, au besoin. Sharp et Henderson avaient pris part aux Jeux olympiques de Rio; Henderson avait terminé à égalité en 7^e place alors qu’Alena Sharp avait terminé en 30^e position.

En 2016, le golf masculin canadien avait été défendu par Graham DeLaet et David Hearn.

Plusieurs golfeurs masculins, dont Duston Johnson et Jon Rahm, ont annoncé qu’ils ne prendraient pas part au tournoi à cause d’un conflit d’horaire.

Conners et Hughes ont joué ensemble à Kent State en Ohio et sont des amis de longue date qui se connaissent depuis qu’ils ont 12 ans. Pour Conners, l’idée de faire partie d’Équipe Canada a été un facteur de motivation incroyable. Il n’a jamais considéré ne pas s’y rendre.

«Ça fait longtemps que j’y pense, et j’ai travaillé fort pour y arriver» nous dit Conners. «C’est l’apogée, et je suis très fier d’être un olympien!»

De son côté, Hughes est très heureux de représenter le Canada aux Jeux olympiques. Il y pense depuis le retour annoncé du golf aux JO en 2009. «Suite à cette annonce, ça a toujours été quelque chose qui m’intéressait» dit Hughes, qui a remporté une victoire sur le Circuit de la PGA à sa saison recrue en 2016.

Derek Ingram de Winnipeg et Brett Saunders de Vancouver seront les entraîneurs pour l’équipe.

Une chose est certaine, du côté des Canadiennes, l’équipe est tricotée serrée. Les deux jouent avec une caddie qui leur est proche; pour Sharp, c’est sa femme Sarah Bowman qui tient office de caddie alors que pour Henderson, c’est sa sœur Brittany. De plus, pour Brooke, Alena Sharp tient un rôle de mentor depuis son adolescence, alors qu’elle amorçait sa lancée sur le Circuit de la LPGA.

«Nous sommes de très bonnes amies, et nous allons très bien jouer ensemble» a dit Sharp. Henderson considère les Jeux olympiques en tant que tournoi majeur, et un élément clé qui permettra de mettre le golf sous les feux de la rampe: «C’est tellement une belle plateforme globale, et c’est vraiment plaisant de pouvoir y participer!»