Difficile de croire que ça fait déjà quatre ans que l’athlète Golf Town Brooke Henderson a écrit l’histoire à l’Omnium canadien CP au Wascana Country Club à Regina. C’est là que Brooke est devenue la première golfeuse canadienne à remporter le titre en 45 ans.

Au mois d’août dernier, lors d’un dimanche extrêmement froid pour la saison, l’athlète Golf Town Brooke Henderson se tenait sur le 18^e vert du Wascana Country Club et essayait de retenir ses larmes en tentant de réaliser ce qui venait de se passe.

Âgée de 20 ans à ce moment-là, la jeune Canadienne avait inscrit une ronde finale de -7 (65) à l’Omnium féminin CP pour remporter une victoire de quatre coups et devenir la première golfeuse canadienne à remporter l’omnium national depuis Jocelyne Bourassa en 1973.

Les spectateurs présents à l’Omnium féminin CP étaient tout feu tout flamme, malgré le vent glacial et la pluie intermittente, et ils se sont rassemblés autour du premier tertre de départ dans une vague de rouge de la Brooke Brigade et de vert des Roughriders de la Saskatchewan. La veille, ces derniers avaient vaincu les Lions de la Colombie-Britannique dans un duel extrêmement enlevant de la fin de saison de la LCF, et il y avait de l’émotion dans l’air!

La foule ne le savait pas encore, mais une page d’histoire était sur le point de s’écrire.

Après avoir perdu ses deux grands-pères plus tôt cet été-là, Henderson s’était présentée à Regina comme la favorite de la foule et la joueuse ayant le plus de chances de remporter l’Omnium féminin CP.

Le parcours convenait parfaitement à son style de jeu, et les milliers de spectateurs nerveux – qui composaient la Brooke Brigade – ont suivi tous ses coups et lui ont fait vivre une expérience digne d’un tournoi majeur. Et même si la pluie a déferlé toute la journée dimanche, Henderson est demeurée solide comme le roc jusqu’à la toute fin, du moins jusqu’à ce qu’elle lève les bras après avoir triomphé sur le vert du 18^e trou.

Si le moindre doute subsistait que Brooke Henderson avait sa place dans l’histoire du golf au Canada, tout cela s’est rapidement volatilisé lorsque son père Dave a sabré le champagne. Il fut le premier à se rendre sur le vert pour célébrer, suivi de près par Darlene, la mère de Brooke. Sa sœur Brittany était aux premières loges, elle qui agit comme cadet de sa sœur aînée. Puis, ce fut au tour de Lorie Kane et Gail Graham, deux des meilleures golfeuses canadiennes de tous les temps, et d’Alena Sharp, membre actuelle du Circuit de la LPGA, de venir célébrer avec Brooke.

Henderson, qui ne dévoile que très rarement ses émotions, a baissé sa garde et s’est mise à pleurer alors que tous ses proches se sont rués vers elle pour la féliciter. Mais elle n’était pas la seule à être extrêmement émotive ce jour-là.

Elle a enfilé le traditionnel chapeau de la police montée et a salué la foule. Golf Town avait distribué des t-shirts rouges de la «Brooke Brigade» et des visières PING aux jeunes spectateurs tout au long de la semaine, et les jeunes amateurs de golf les ont portés très fièrement dimanche. Ils faisaient tous partie de l’équipe Henderson.

Henderson a joué du golf parfait quand ça comptait le plus, au tournoi qui lui tenait le plus à cœur.

C’était un dimanche historique, excitant, émotif et très pluvieux, qui s’est terminé avec un gâteau au chocolat et une victoire de Brooke Henderson à l’Omnium féminin CP.

Voici tous les détails de cette histoire, racontée selon la perspective des proches de Brooke Henderson.

Les heures de départ de la ronde finale de l’Omnium féminin CP disputée le 26 août 2018 ont été devancées en raison du mauvais temps qui allait sévir à Regina plus tard ce jour-là. Les organisateurs du tournoi tentaient de trouver une solution puisque TSN s’était associée au Golf Channel pour diffuser la ronde finale en direct. Les spectateurs se sont présentés en grand nombre malgré le mauvais temps. Brooke Henderson est arrivée en portant un polo à manches courtes malgré la température fraîche: la partie était réellement commencée.

Dave Wilson (Directeur général, PING Canada): Ce matin-là, j’ai déjeuné avec l’équipe Henderson comme nous l’avions fait lors des quelques jours précédents, et je me souviens de m’être dit que ça pourrait être une journée monumentale et historique.

Brittany Henderson (Soeur et cadet de Brooke): Brooke et moi, nous ne sommes pas des personnes très matinales, alors on ne se parle pas beaucoup habituellement (rires). Ça nous a probablement aidés d’avoir eu Dave Wilson avec nous pour discuter d’autre chose et nous changer les idées.

Brooke Henderson: J’aime toujours parler de ce que je m’apprête à faire sur le parcours, surtout lorsque mon père est ici avec nous. Je peux visualiser certains des trous. J’aime parler de mes stratégies et finaliser mon plan de match. Mais lorsque c’est terminé, on prend une pause et on parle de tout et de rien, et ce matin-là, on a parlé de saumon!

Dave Henderson (Père de Brooke): Les gens me demandaient si j’étais nerveux, mais c’était tout le contraire. Je vivais dans le moment présent. Et quand tu vis dans le moment présent, le golf va lentement, mais ça peut aussi aller très vite. Tu dois anticiper et penser rapidement. Je n’ai jamais eu l’occasion d’être anxieux ou nerveux.

La température semblait vouloir faire des siennes. Les heures de départ ont été devancées pour que la ronde finale soit disputée avant le mauvais temps, et la journée était extrêmement froide pour la saison.

Brooke: D’habitude, je joue bien dans ce type de conditions. De gagner en Nouvelle-Zélande et à Hawaï – à Hawaï, il ne faisait pas froid, mais il ventait beaucoup – ça m’a permis d’avoir une confiance supplémentaire ce matin-là.

Brittany: Honnêtement, on attendait ça avec impatience. On était à l’Omnium canadien… et on est Canadiennes! Il faisait plutôt froid, mais ça jouait un peu en notre faveur. Si quelqu’un pouvait offrir de bonnes performances malgré la température froide et pluvieuse, c’était bien nous.

Henderson a inscrit un oiselet pour amorcer sa ronde finale avant de commettre un boguey sur le 2e trou. Elle allait inscrire une carte de -2 (33) sur le premier neuf avant de prendre les choses en main sur le neuf de retour.

Wilson: Tout au long de la semaine, 97% des gens tentaient d’aider Brooke à réaliser le coup parfait. Tout ça a commencé tôt dans la semaine, mais c’était surtout vrai dimanche matin

Dave: Elle était en pleine possession de ses moyens cette semaine-là, et elle avait seulement besoin d’un peu de chance. Quand tu es autant impliqué, tu ne le réalises pas, mais tu peux espérer.

Laurence Applebaum (Président de Golf Canada): Habituellement, quand je rencontre Brooke Henderson, elle sourit, elle te salue, elle est engagée, amicale et accueillante. Quand elle s’est présentée sur le 10^e trou, elle regardait vers le sol, sa visière était un peu plus serrée et elle interagissait seulement avec les gens devant elle. J’ai déjà vu Brooke bien concentrée à plusieurs occasions, mais cette fois-ci, elle était vraiment dans son élément.

Dave: Elle n’allait pas laisser filer cette occasion, c’était hors de question.

Brooke: Angel faisait des birdies, je faisais des birdies… je n’avais pas l’avantage sur les normales 5 et les courtes normales 4 cette fois-ci – et ça a rendu le tout très intéressant – mais je suis vraiment contente d’avoir pu l’emporter..

Brittany: C’était plaisant de jouer avec Angel parce qu’elle nous poussait sans cesse avec sa superbe séquence de birdies sur le dernier neuf, et elle est très sympathique. Elle voulait seulement faire des birdies et s’amuser. On a adopté une approche similaire et ça nous a aidées.

Applebaum: Je crois que nous étions sur le 13^e ou 14^e,  je marchais aux côtés de Dave (Henderson) et j’ai dit à Keith Creel, le Président de Canadian Pacific, quelque chose comme: «La présentation du trophée va être exceptionnelle.» Il m’a répondu: «Tu peux en être certain».

Angel Yin (Joueuse de la LPGA): On aurait dit que tous les habitants de la ville étaient présents. Dans le golf féminin, c’est très rare qu’on voit ça. Je crois qu’il y avait plus de spectateurs qu’à l’Omnium féminin des États-Unis.

Dave: J’ai été invité dans la tente CP et je demandais aux gens: «Est-ce que Brooke va gagner?» Ils m’ont répondu: «Oui. Elle a les devants.» Je leur ai dit: «Êtes-vous certains? Est-ce qu’un officiel a remarqué une infraction et veut en discuter après la ronde? Est-ce qu’on parle de quelque chose à la télévision? Êtes-vous certains?» Je ne voulais pas ouvrir une bouteille de champagne et arroser tout le monde par erreur (rires). Ils m’ont dit que tout était beau et que la victoire était dans la poche.»

Henderson marchait sur l’allée du 18^e avec une avance de trois coups, et la victoire semblait assurée. Dave Henderson s’est occupé du champagne, Brooke a exécuté une approche quasi parfaite et une page d’histoire s’est écrite.

Les organisateurs du tournoi ont amené les cordes près du vert du 18^e pour que les spectateurs puissent suivre Brooke Henderson sur l’allée. La foule de spectateurs en liesse était bruyante, mais respectueuse, et elle allait être récompensée pour avoir suivi Henderson toute la journée dans la température glaciale.

Brooke: À ce moment-là, j’étais nerveuse. Je devais seulement me concentrer à nouveau pour effectuer le meilleur coup d’approche possible, et j’ai été en mesure de le faire. Après avoir réussi mon approche, j’ai pris une bonne respiration et Brit et moi savions que la victoire était assurée.

Mais je suis tellement compétitive que je voulais vraiment réussir le coup roulé pour le birdie (rires).

Ryan Paul (Directeur de l’Omnium féminin CP): Après, c’était le chaos parce que tout le monde voulait voir Brooke et assister à cet événement historique.

Yin: C’était un moment très important pour le golf féminin. J’ai vraiment adoré ça.

Les émotions de Brooke ont finalement pris le dessus après sa victoire. Elle a craqué à quelques reprises pendant sa célébration sur le 72^e vert après avoir reçu plusieurs ovations et avoir entendu les gens chanter l’«Ô Canada». Mais elle a rapidement retrouvé son grand sourire habituel.

Brooke: Je suis allée dans une pièce pour faire une entrevue et le trophée se tenait tout juste à côté de moi, et pour la première fois, c’était plutôt calme. J’étais contente de pouvoir le soulever en sachant que ça ne me porterait pas malheur. C’était vraiment incroyable

Dave: Comme le reste du pays, Darlene et moi étions vraiment excités et extrêmement fiers

Il y avait une immense vague d’excitation – c’était absolument électrifiant – et ce sera difficile à répéter. Mais on a eu beaucoup de plaisir.

Paul: Généralement, lors de la réception des champions, les joueuses ne font que passer, elles remercient leurs commanditaires clés et prennent quelques photos. Elle est restée pendant presque deux heures. C’est une heure et 55 minutes de plus que quiconque.

Après la victoire, Brooke et Brittany se sont dirigées vers Calgary pour un événement corporatif le lundi matin. Mais les deux sœurs devaient d’abord avoir leur propre célébration – elles ont commandé un dessert directement dans leur chambre d’hôtel.

Brooke: Plus tard cette soirée-là, quand nous sommes finalement arrivées à Calgary, Brit et moi avons mangé du gâteau au chocolat dans notre chambre d’hôtel.

Brittany: C’est vraiment le scénario rêvé pour un dimanche, se faire apporter du gâteau au chocolat directement à notre chambre, haha!

Brooke: Je lui ai dit: «Après avoir gagné ça, je sais que je peux accomplir tout ce que je veux.» Ça peut sembler un peu ridicule, mais j’ai senti qu’une pression énorme venait de tomber. Je savais que si je pouvais performer aussi bien que je l’avais fait ce dimanche-là, beaucoup de bonnes choses allaient se produire dans le futur.

Ce fut le fait saillant de l’année de Brooke – un de plusieurs. La saison de la LPGA s’est conclue en novembre et Henderson a récolté deux autres Top 10 en plus de terminer au 2^e rang de la Course vers le Globe CME. Sa victoire à Regina a été retenue comme l’un des meilleurs moments de l’année sur le Circuit de la LPGA.

C’était un dimanche inoubliable à l’Omnium féminin CP, mais Brooke Henderson n’a pas fini de réécrire l’histoire. En fait, à 21 ans seulement, elle ne fait que commencer.

 Cette semaine, nous regarderons alors qu’elle défendra son titre au Magna Golf Club à Aurora en Ontario. Elle a déjà deux victoires en 2019 avec un total de victoires de 9 en carrière, ce qui en fait la golfeuse canadienne la plus primée sur le Circuit de la LPGA et de la PGA!

 La #BrookeBrigade sera aux aguets!