Le Tournoi des Maîtres était censé avoir lieu au mois d’avril, mais il se jouera finalement en novembre. Il serait difficile de prédire comment il se déroulera cette année à Augusta, sept mois après la date initialement prévue.

Le Tournoi des Maîtres de cette année commence déjà par une grosse surprise; il devait se dérouler au mois d’avril, mais il a été reporté à cause de la pandémie. Des inquiétudes persistaient quant à sa tenue — l’Omnium britannique a été annulé, par exemple —, mais les instances dirigeantes du tournoi d’Augusta ont finalement décidé qu’il allait avoir lieu à compter du 12 novembre. Le golf, comme d’autres sports professionnels, essaie de faire face à la crise actuelle tant bien que mal, mais le Tournoi des Maîtres de cette année sera très différent de ceux des années précédentes.

L’état du parcours

L’étt du parcours d’Augusta en novembre demeure un mystère. Il est d’habitude fermé pendant l’été et ne rouvre qu’à l’automne. Il est donc difficile d’affirmer si le terrain sera ferme ou mou, ou si l’herbe sera plus fine que d’habitude. Cependant, l’on n’imagine pas Augusta être dans un mauvais état. Ce parcours est doté du système SubAir qui a pour but de contrôler la fermeté des verts. Les moindres détails du parcours d’Augusta sont minutieusement inspectés, ainsi à moins de la pluie (le mois de novembre est l’un des plus secs de l’État de Géorgie), il serait juste un peu plus doux que d’habitude pour les joueurs.

Une chose est très probable, la basse température fera que les trajectoires des balles seront plus longues. Ce fait est vérifié par certains anciens champions qui jouent souvent à Augusta durant la saison morte, notamment Fred Couples. Le vent dominant change aussi durant cette période de l’année.

En outre, sachant que le soleil se couche tôt au mois de novembre, les rondes commenceront plus tôt que d’habitude. Mais, cela ne devrait pas poser de problèmes, car il y aura moins de concurrents qu’à l’accoutumée.

En passant, les azalées qui éclosent au mois d’avril ont été replantées à Augusta et devraient fleurir à temps pour le tournoi de cette année.

Le terrain – Qui est là? Qui est sorti? Qui sont les favoris?

Puisque la liste des invitations a été établie au mois de mars, les joueurs sont impatients de mettre les pieds sur le terrain et d’amorcer leur quête vers le prestigieux Veston vert. Voici un aperçu des golfeurs en lice, de ceux qui n’ont pas pu se qualifier et des joueurs à surveiller:

Avant que la pandémie n’interrompe la saison pendant quelques mois, le Augusta National Golf Club avait consolidé sa liste de participants inscrits pour l’édition 2020 du Tournoi des Maîtres. Comme d’habitude, les 50 premiers joueurs au monde ont reçu leur invitation, tout comme les anciens champions, les quatre premiers joueurs (Top 4) des trois derniers tournois majeurs, et dans l’esprit de Bobby Jones, une foule d’amateurs provenant des quatre coins du globe.

Et comme les responsables du Tournoi des Maîtres ont dressé cette liste dès le mois de mars, principalement pour éviter tout nouveau conflit et des imprévus au calendrier, certains joueurs n’ont pas eu leurs quelques dernières chances de se qualifier, tandis que d’autres ont profité de la dure échéance.

Ils étaient sur la ligne

Daniel Berger a été extrêmement désavantagé. Après un long hiatus médical qui a fait chuter son classement mondial jusqu’au 106^e rang, Berger a rapidement retrouvé sa forme, remportant une victoire et accumulant plusieurs places dans le Top 10 tout au long de cette saison écourtée. Occupant actuellement le 14^e rang mondial, Berger était hors du Top 50 en mars lorsque le contingent de golfeurs a été mis en place. Par conséquent, il regardera le tournoi à la télévision comme nous tous. Cela semble inconcevable, non? C’est exactement ce qu’il pensait. «Je suis un peu déconcerté», a déclaré Berger en août. «Je ne sais pas si je pourrais dire que je mérite une place, mais je sens que je joue assez bien.» Hélas, les comités d’Augusta ne sont pas vraiment connus pour leur clémence lorsqu’ils envoient leurs invitations.

À l’autre bout du spectre, la chance des Irlandais a permis à Graeme McDowell d’obtenir son invitation cette année. Classé 51^e au classement mondial à une semaine de la fin des invitations, le champion du U.S. Open en 2010 s’est hissé en 49^e place malgré l’annulation du dernier tournoi de qualification.

Berger gagne un tournoi et sera coincé chez lui; McDowell était coincé chez lui et participera au tournoi. Il va sans dire que 2020 est une année complètement folle.

Les recrues

En plus de partager des noms allitoires, Abraham Ancer et Cameron Champ participeront tous deux à leur premier Tournoi des Maîtres cette année. Ancer, qui s’est avéré être l’un des jeunes joueurs les plus réguliers du Circuit, a participé aux trois autres tournois majeurs et cherchera à rendre son premier départ à Augusta encore plus mémorable avec une bonne performance. Champ, dont l’élan tout en douceur et la puissance prodigieuse le rendent très excitant à voir jouer, cherchera à améliorer ses résultats acquis précédemment dans les tournois majeurs.

Cependant, le favori parmi les débutants est Matthew Wolff. Après une deuxième place au U.S. Open et une égalité en 4^e position au Championnat de la PGA, le jeune cogneur de 21 ans est prêt à faire une sérieuse percée.

Quant au contingent canadien, Nick Taylor fait son premier départ au Tournoi des Maîtres grâce à sa victoire au AT&T Pebble Beach Pro Am en février. Il rejoindra ses compatriotes Adam Hadwin, Corey Conners et l’ancien champion Mike Weir dans le contingent de 96 joueurs.

Les favoris

Il est impossible de ne pas considérer Bryson DeChambeau, que nous appellerons désormais DeChambomb, comme l’un des favoris à l’approche du tournoi. Il teste un bois de départ de 48 pouces pour Augusta, et il frappe déjà ses coups de départ à plus de 400 verges lors de sa préparation à domicile. Le champion du U.S. Open dominera-t-il le plus sacré des parcours de golf? Le temps nous le dira, mais il semble tout à fait impossible qu’il ne soit pas dans le peloton de tête le week-end prochain.

Justin Thomas sera assurément à surveiller lors du Tournoi des Maîtres. Après sa deuxième place au championnat ZOZO à Sherwood, le troisième joueur mondial est en pleine forme et devrait améliorer sa meilleure performance en carrière à Augusta, soit une 12^e position en 2019.

Vous cherchez un bon négligé? Tournez-vous vers Tyrell Hatton. Après avoir récemment remporté le BMW PGA Championship, l’événement phare du Circuit européen, l’Anglais a fait son apparition dans le haut du classement au cours des quelques dernières semaines. Il frappe une balle haute et la déplace de droite à gauche, ce qui a historiquement été la recette du succès à Augusta.

Le champion en titre

Tiger Woods aura été champion en titre pendant sept mois supplémentaires, et bien qu’il n’ait pas joué au golf autant que ses fans l’auraient espéré, il n’est jamais sage de faire une croix sur un homme dont la carrière a défié les probabilités à maintes reprises. Cependant, de sérieuses questions subsistent quant à la façon dont son dos se portera dans des conditions plus fraîches en novembre. Son rouge du dimanche sera-t-il en harmonie avec le décor automnal d’Augusta? Le temps nous le dira.

Cliquez ici pour la liste complète des joueurs inscrits au Tournoi des Maîtres. (Anglais seulement)