Les magnolias sont en fleurs, les journées rallongent et le Tournoi des Maîtres est prêt à reprendre sa place habituelle au calendrier – comme quoi les indices de normalité se présentent sous toutes les formes. Même si Dustin Johnson semble avoir gagné son Veston vert la semaine dernière, du 8 au 11 avril prochain, les meilleurs joueurs s’affronteront de nouveau sur le parcours historique du Augusta National pour mettre la main sur le blouson le plus convoité du golf.

Le parcours

L’un des parcours les plus célèbres sur la planète, le Augusta National est une normale 72 longue de 7768 verges. Avec quatre normales 5 et quatre normales 3, la configuration d’Alister MacKenzie et Bobby Jones est la quintessence du parcours de golf, exigeant que chaque facette du jeu fonctionne à plein régime. Équipé de systèmes de pointe à air comprimé pour assécher les verts et leur donner la fermeté souhaitée, ainsi que d’allée et de bordures de verts tondus à ras, le parcours se joue généralement de manière ferme et rapide, et même si la température de novembre ne l’avait pas permis, nous verrons probablement ce scénario se produire cette fois-ci.

Les participants

Les organisateurs du Augusta National aiment garder le tournoi restreint et exclusif, ce qui signifie que moins de 100 joueurs reçoivent par courrier leur invitation à participer chaque année. À l’heure actuelle, 87 golfeurs ont été «cordialement invités» à participer au tournoi en 2021, dont plusieurs amateurs et anciens vainqueurs. Qui parmi eux est prêt à remporter le titre? S’agira-t-il d’un nom connu de tous ou d’un nom qui deviendra célèbre en prenant la tête du classement dimanche après-midi? Voici les plus grands favoris et les meilleurs négligés à considérer cette année!

Les favoris

Le premier joueur mondial sera toujours le favori lors de n’importe quel tournoi, surtout s’il s’agit du champion en titre. Dustin Johnson était en mission l’année dernière et son jeu n’a montré aucun signe de faiblesse depuis. Attendez-vous à voir DJ dans la course dimanche soir. Parmi les autres favoris de la semaine, nous avons Justin Thomas, qui vient de remporter le Players Championship, ainsi que Jon Rahm, qui s’est classé dans le Top 10 à Augusta lors de ses trois participations. Et qu’en est-il de Rory? L’Irlandais du Nord a du mal à gérer son jeu ces derniers temps et travaille avec un nouvel entraîneur pour rectifier certaines erreurs depuis le tertre de départ. Si Rory veut remporter les grands honneurs et compléter le Grand Chelem, il devra trouver quelque chose dans son jeu, et ce rapidement. Cela dit, Augusta est un endroit spécial où l’inattendu l’emporte souvent, alors vous ne devriez pas le mettre à l’écart tout de suite.

Les négligés

Jordan Spieth! C’est rare qu’un triple champion majeur et ancien champion du Tournoi des Maîtres aborde un tournoi en tant que «négligé», mais le jeu du jeune Américain natif du Texas est en perte de vitesse depuis quelques années. Cependant, il a récemment enregistré des performances dignes d’un champion, ce qui laisse croire aux fans que l’ancien Spieth est peut-être de retour. Un autre joueur qui mérite d’être pris en compte dans votre pool du Tournoi des Maîtres, c’est Matt Jones. L’Australien a remporté la Honda Classic il y a quelques semaines par cinq coups et a joué du golf quasi-parfait. En fait, il était tellement satisfait de l’état de son jeu avant le tournoi qu’il a envoyé un message texte à quelqu’un pour lui dire qu’il pensait gagner avant même que le tournoi commence. La confiance au Tournoi des Maîtres est essentielle pour bien jouer et il semble que Jones ait la sienne à un niveau record.

Les Canadiens en lice

Trois Canadiens participeront au tournoi cette année: Mackenzie Hughes, Corey Conners et Mike Weir.

Hughes participe à son deuxième Tournoi des Maîtres. Son premier était en 2017, où il avait manqué la coupure après des rondes de 79 et 80. Le joueur de 30 ans originaire de Dundas, en Ontario, cherchera à améliorer ces performances afin de se qualifier pour le week-end où il pourra acquérir une expérience plus précieuse. Cela dit, il est difficile de savoir si Hughes peut se retrouver parmi les meneurs, bien qu’une récente solide performance au World Golf Champions Match Play suggère qu’il est sur une lancée.

Conners participe pour la troisième fois au Tournoi des Maîtres et pour la deuxième fois en tant que professionnel après un superbe Top 10 en 2020. Le joueur de 29 ans est actuellement 41^e au classement mondial et a déjà obtenu cinq Top 10 cette saison, dont une troisième place en solo au Arnold Palmer Invitational. Reconnu pour sa constance avec les fers et le bois de départ, Conners semble avoir tout ce qu’il faut pour remporter le Veston vert.

Et bien sûr, Mike Weir, champion du Tournoi des Maîtres en 2003, sera de retour à l’endroit même où il est entré dans l’histoire il y a 18 ans. Weir a participé à tous les Tournois des Maîtres depuis 2000, réussissant la coupure l’année dernière pour la première fois depuis 2014. Évoluant maintenant sur le Circuit des Champions, Weir a obtenu une sorte de second souffle après avoir lutté avec des blessures. La fierté de Brights Grove, en Ontario, tentera de garnir son CV du Tournoi des Maîtres avec une autre coupure réussie et d’autres moments mémorables.