Reconnu comme étant extrêmement difficile, le parcours municipal de Bethpage Black, qui a été l’hôte de l’Omnium des États-Unis à deux reprises au cours des dernières années, accueillera cette semaine les meilleurs joueurs du Circuit à l’occasion du PGA Championship. Il s’agit d’ailleurs d’une nouvelle date pour ce tournoi majeur, qui était auparavant disputé au mois d’août. Conçu par le légendaire architecte new-yorkais AW Tillinghast, puis retravaillé par Rees Jones, ce parcours est tellement populaire que les gens dorment dans leur voiture pour avoir un temps de départ lors du week-end. La configuration du parcours n’a pas été officiellement dévoilée, mais Bethpage Black ne sera certainement pas aussi difficile que lors de l’Omnium des États-Unis en 2002, alors que plusieurs golfeurs ne pouvaient même pas atteindre l’allée avec leur bois de départ sur certains trous. Mais rassurez-vous, ce ne sera pas une partie de plaisir.
Alors, qui sera en mesure d’élever son jeu d’un cran lors du deuxième tournoi majeur de la saison? Voici nos favoris pour l’emporter:
Tiger Woods
Les «oddsmakers» de Vegas l’ont établi à 9 contre 1, et il est difficile de sous-estimer le Tigre, qui a remporté l’Omnium des États-Unis en 2002 à Bethpage et qui a terminé à égalité en 6e position la dernière fois qu’un tournoi majeur a été disputé sur ce parcours. Ayant récemment remporté le Tournoi des Maîtres, Tiger est finalement en santé, et son expérience fait en sorte qu’il sera un joueur à surveiller à Bethpage en fin de semaine.
Les longs cogneurs: Dustin Johnson, Rory McIlroy, Brooks Koepka
Dustin Johnson est actuellement le meilleur golfeur au monde, lui qui possède une victoire et près de 4 millions $ en gains sur le Circuit cette année – DJ devrait donc figurer parmi les meneurs à Bethpage. Le vétéran golfeur américain est extrêmement puissant, mais il connaît parfois certaines difficultés sur les verts. Il devrait néanmoins se retrouver dans le haut du tableau cette semaine, en compagnie d’autres longs cogneurs comme McIlroy, Thomas et Koepka. D’ailleurs, Mcllroy devrait bien performer cette semaine. En effet, l’Irlandais a connu un début de tournoi difficile à Augusta et n’a jamais vraiment pu rebondir par la suite, mais il connaît l’une de ses meilleures saisons en carrière sur le Circuit, alors il ne faudrait surtout pas le sous-estimer. Parlant de sous-estimer un golfeur, comment se fait-il que Brooks Koepka, qui a remporté trois tournois majeurs au cours des deux dernières années, ne se retrouve pas parmi les grands favoris pour remporter le PGA Championship cette semaine? Il vient tout juste d’obtenir une deuxième place au Tournoi des Maîtres et il est le champion en titre, mais peu d’experts considèrent qu’il peut vraiment remporter les grands honneurs. Difficile de croire qu’il ne se retrouvera pas parmi les meneurs cette semaine.
Les négligés: Eddie Pepperell et Matthew Fitzpatrick
Eddie Pepperell continue de divertir ses fans sur la twittosphère, mais il ne faut surtout pas oublier qu’il joue du golf inspiré sur le Circuit de la PGA depuis le début de la présente campagne. Pourrait-il connaître son moment de gloire cette semaine au PGA Championship? Pour sa part, Mathew Fitzpatrick a bien failli remporter son premier titre en carrière à Bay Hill plus tôt cette année, et il possède toutes les aptitudes nécessaires pour bien performer au PGA Championship. S’ils se retrouvent près du sommet en fin de semaine, les commentateurs devront expliquer aux amateurs de golf nord-américains qui sont ces deux jeunes golfeurs. En effet, les deux Anglais figurent dans le Top 50 mondial et seront des joueurs à surveiller cette semaine.
Les Canadiens: Corey Conners (Listowel, Ont.) et Adam Hadwin (Abbotsford, C.-B.)
Classés respectivement au 85e et 76e rang mondial, Conners et Hadwin jouent très bien jusqu’à présent cette année. En effet, Conners a remporté sa première victoire en carrière il y a un peu plus d’un mois, et Hadwin a obtenu son meilleur résultat de la saison à la Desert Classic, où il a terminé au deuxième rang. Ce dernier n’a jamais connu beaucoup de succès au PGA Championship, alors qu’il a raté la coupure lors des deux dernières années, tandis que Conners en sera à sa première participation. Les deux golfeurs jouent habituellement très bien sur les parcours difficiles, et ce sera certainement le cas à Bethpage cette semaine, alors il ne serait pas étonnant de voir un drapeau canadien se hisser au sommet du classement.