Pour la deuxième année consécutive, un duo canadien vise à briller lors de l’édition de fin d’année du Grant Thornton Invitational.
Corey Conners et Brooke Henderson, ambassadrice Golf Town, reviennent au Tiburon Golf Club pour cette compétition par équipe réunissant les circuit PGA et LPGA.
Le duo canadien s’était classé deuxième l’année dernière, à seulement un coup des champions Lydia Ko et Jason Day.
« Je me suis vraiment senti à l’aise avec elle, et elle est très facile à supporter», avait déclaré Corey l’an dernier. « On s’est simplement bien amusés et on a joué un excellent golf à certains moments de la semaine. C’était vraiment une semaine mémorable pour moi, et j’ai très hâte de revivre ça.»
« C’était sympa d’avoir cet aspect d’équipe et de partenariat, où on échange des idées, ce qui était assez cool. Une semaine vraiment agréable», avait renchéri Brooke. «J’attendais cet événement avec impatience, et ça a été à la hauteur de mes attentes.»
L’année dernière marquait la première fois depuis 1999 que la PGA et la LPGA co-organisaient un tournoi, offrant une cagnotte égale aux hommes et aux femmes.
Le tournoi se déroulera à nouveau sur trois formats distincts. La première ronde sera jouée en scramble, la deuxième en coups alternés, et la troisième avec un format modifié: chaque joueur frappera un coup de départ, puis échangera les balles pour le second coup et jusqu’au trou.
L’événement se tient sur un parcours familier pour Brooke, le Tiburon accueillant depuis longtemps le CME Group Tour Championship, la finale de saison de la LPGA. Brooke y a terminé à égalité à la 8e place il y a quelques semaines.
Les champions en titre, Day et Ko, reviennent défendre leur titre, Ko ayant connu une saison phénoménale avec trois victoires, une médaille d’or à Paris, et une place confirmée au Temple de la renommée du Circuit de la LPGA.
Ils avaient terminé à -26, contre -25 pour les Canadiens. Les Suédois Ludvig Åberg et Madelene Sagström avaient pris la troisième place avec un score de -24, après une incroyable dernière ronde avec un score de 60 (-12).
Parmi les équipes notables pour 2024, on trouve Tom Kim et Jeeno Thitikul – qui vient de remporter la finale de saison de la LPGA au Tiburon avec un premier prix de 4 millions de dollars – ainsi que Tony Finau et Nelly Korda, élue joueuse de l’année grâce à ses sept victoires.
«Le Grant Thornton Invitational est unique en son genre, et pouvoir faire avancer le golf aux côtés d’un joueur et d’une personne aussi exceptionnels que Tony Finau est quelque chose que j’ai vraiment hâte de refaire cette année à Naples», a déclaré Korda. Ils avaient terminé à égalité à la 4e place en 2023.
Une autre équipe intéressante est celle formée par les Français Céline Boutier et Matthieu Pavon.
Rickie Fowler sera de retour avec Lexi Thompson (ils avaient terminé à égalité à la 6e place l’an dernier), alors que Thompson s’apprête à conclure sa dernière saison à temps plein sur le Circuit de la LPGA.
«Nous sommes ravis de la sélection de joueurs de classe mondiale qui se rendront dans le sud-ouest de la Floride en décembre. L’engouement envers les deux circuits reste fort, et nous sommes très satisfaits des 16 équipes mixtes que nous avons réunies», a déclaré le directeur du tournou Rob Hartman.
Le Grant Thornton Invitational se déroulera du 13 au 15 décembre. Allez le Canada!