L’athlète de Golf Town Brooke Henderson sait à quel point le Mission Hills Country Club est spécial, et sa promenade autour du Dinah Shore Tournament Course en 2022 sera encore plus mémorable.

Cette année, c’est la 50^e année que le parcours de Rancho Mirage accueille le Chevron Championship, le premier tournoi majeur du calendrier du Circuit de la LPGA. C’est cependant la dernière année que le tournoi majeur se déroule sur le légendaire parcours de Mission Hills. Chevron est devenu le commanditaire principal en octobre 2021 et prévoit déplacer le tournoi dans la région de Houston dès l’année prochaine.

Le fonds de prix est passé à 5 millions $ US, contre 3 millions $ US en 2021. Pour toutes ces raisons et bien d’autres, Brooke dit que cette année sera très spéciale.

«S’il y a un moment pour sauter dans le Poppie’s Pond, c’est certainement cette année», a dit Brooke, en faisant référence au saut emblématique que chaque gagnant fait à la fin du tournoi. L’étang est officiellement connu sous le nom de Champions Lake, mais il a été baptisé «Poppie’s Pond» en 2006 en hommage à Terry Wilcox, le directeur du tournoi.

Michael Owens/Getty Images«C’est la dernière année à Mission Hills et la dernière année avec cette histoire et cet héritage. C’est assez incroyable d’y aller et de participer à cette dernière année et ce serait juste merveilleux de faire ce saut le dimanche et de graver ton nom dans l’histoire. J’ai toujours rêvé de sauter dans cet étang. Avoir une dernière chance de le faire est très motivant et j’espère pouvoir le faire.»

Brooke a terminé 19^e ex aequo lors de ce qui était alors l’ANA Inspiration l’année dernière. Elle avait perdu au match décisif l’année d’avant. Elle a toujours réussi à se qualifier pour le tournoi de Mission Hills et quatre des sept fois où elle a frappé le coup de départ, elle a terminé dans le top 20. Elle a terminé 26^e ex aequo en tant qu’amatrice.

Le Chevron Championship est l’un des deux tournois majeurs du calendrier du Circuit de la LPGA Tour qui se joue au même endroit chaque année. Brooke dit que ça l’a aidée à identifier les endroits où frapper. Elle ne s’est jamais sentie aussi à l’aise à Mission Hills que cette année.

«Même si c’est un terrain de golf très difficile, tu te sens un peu plus à l’aise», dit-elle. «(Sur) ce parcours, j’ai eu de très bons résultats, mais aussi des résultats moyens. C’est le premier tournoi majeur de l’année et il y a beaucoup de tension. Il y a de la pression. Si tu arrives à gérer cette partie assez bien, alors sur le parcours de golf… tu espères juste avoir de bons coups au bon moment et tu espères être mentalement et physiquement à la hauteur du défi.»

Brooke a commencé sa saison avec une constance incroyable. Après une deuxième place au Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, elle a terminé avec un T6-T11-T6-T4.

Elle dit espérer maintenir son jeu constant lors du premier tournoi majeur de l’année. «Le parcours met au défi tous les aspects de ton jeu», dit-elle. La clé pour elle est de deux ordres: frapper loin est une chose, mais il faut aussi trouver le centre de l’allée. «Et comme dans tout championnat majeur», dit-elle, «il faut faire des coups roulés.»

Pourtant, une victoire en 2022 serait très spéciale.

«Le fait de pouvoir marcher jusqu’au 18^e trou avec tous les fans et de passer devant la statue de Dinah de l’autre côté du pont, je suis tellement heureuse d’avoir pu vivre ça. Ça me donne des frissons rien que d’y penser et d’avoir emprunté ce chemin ces 6 dernières années. C’était vraiment cool», a confié Brooke. «Je suis reconnaissante d’avoir eu cette chance et j’aimerais pouvoir sauter dans le Poppie’s Pond… ça viendrait compléter toute l’expérience et tous les souvenirs que j’ai de cet endroit.»