Chaque année, l’Omnium WM Phoenix ouvre grand ses portes pour offrir le spectacle le plus farfelu du circuit de la PGA, attirant des milliers de spectateurs qui courent pour trouver une place aux 16e trou avec une normale 3. À partir de là, ils consomment des boissons alcoolisées, encouragent ou huent les bons et mauvais coups, puis repartent tant bien que mal à la fin de la journée. Connu sous le nom du «Plus grand spectacle sur gazon», cet événement attire généralement plus de 800 000 partisans au parcours du TPC Scottsdale et a offert au fil des années des moments de golf exceptionnels, ainsi que de nombreuses scènes inhabituelles pour un tournoi du circuit de la PGA.
Du grand golf et plus encore
L’année dernière, le Canadien Nick Taylor a réussi plusieurs coups roulés incroyables en prolongation pour décrocher la victoire, un an après avoir terminé deuxième derrière Scottie Scheffler. Bien sûr, il a eu le célèbre trou d’un coup de Tiger Wood au 16e trou lors de son année recrue, déclenchant une immense ovation de la foule qui reste l’un des moments les plus légendaires du tournoi. D’autre part, et beaucoup moins axé sur la performance, il y a le tournoi au cours duquel Joel Dahmen et Harry Higgs ont exhibé leur corps de pères en se montrant torse nu en 2022. «Je pourrais recevoir une amende. J’ai entendu des rumeurs à ce sujet, mais rien d’officiel pour l’instant», a déclaré Harry Higgs après avoir retiré son polo lors de la ronde finale. «J’ai reçu un appel du circuit de la PGA disant: tu sais que tu n’es pas censé faire ça. Oui, je sais. J’ai 30 ans, je sais que je ne suis pas censé soulever mon chandail en direct à la télévision nationale devant des milliers de partisans.»
Le Colisée
La zone entourant le 16e trou est surnommée «Le Colisée», et, bien que personne ne sache exactement combien de spectateurs elle peut contenir, les estimations dépassent les 20 000 personnes. Le concept a été repris par l’Omnium canadien RBC pour «l’Anneau», une zone à thème de hockey mise en place lors des récents omniums nationaux, mais qui accueille bien moins de spectateurs qu’à Phoenix. Cette année, le tournoi propose un concert avec Blake Shelton et Gwen Stefani, ainsi qu’une «retraite de luxe» appelée «Global Ambassador». Pour la somme de 250 000 $, les clients bénéficient d’un voyage privé aller-retour en avion, d’un séjour de deux nuits dans une suite présidentielle, et d’un éventail de privilèges, dont des séances de cryothérapie, pour ceux qui le souhaitent.
Le chaos en 2024
L’année dernière, 54 personnes auraient été arrêtées à l’Omnium WM de Phoenix, une augmentation marquée par rapport à aucune arrestation deux ans auparavant. La situation reflète l’engouement croissant pour l’événement et la folie entourant le 16e trou. Cette édition est devenue si chaotique que la vente de billets a dû être interrompue, car les spectateurs avaient du mal à circuler sur le site. Des partisans torse nu ont été aperçus dévalant les collines près du parcours, et des milliers de vidéos de cette frénésie ont circulé sur les réseaux sociaux. «J’en ai juste assez», a déclaré le capitaine de la Coupe Ryder, Zach Johnson, à un certain moment lors du tournoi.
Un retour au calme pour 2025
L’organisation The Thunderbirds, responsable du tournoi, a révisé ses politiques et affirme que cette année sera plus conforme aux tournois de golf habituels. Selon l’organisation, la pluie de l’an dernier a limité les déplacements des spectateurs sur le parcours, créant une concentration de spectateurs dans des zones spécifiques. Bien que l’organisation du tournoi ne communique pas de données précises sur son affluence, la plupart des estimations indiquent que plus de 800 000 spectateurs y assistent sur l’ensemble de la semaine, en faisant l’événement le plus fréquenté du circuit de la PGA.