Ernie Els est sans contredit l’un des meilleurs golfeurs de l’histoire de la PGA. Connu sous le nom de «Big Easy» en raison de son élan extrêmement fluide, il possède 19 victoires et plus de 50 M$ en bourses sur le Circuit de la PGA, sans compter ses 16 victoires en Afrique du Sud et ses 28 triomphes sur le Circuit européen. Et il ne faut surtout pas oublier ses quatre championnats majeurs – deux U.S. Open et deux Omniums britanniques.
(Photo by Stuart Franklin/Getty Images)
Afin de rendre hommage à l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, nous avons rassemblé quelques-uns de ces plus grands faits saillants en carrière:
Victoire au U.S. Open de 1994 à Oakmont – Avant de prendre part au U.S. Open de 1994, Ernie Els avait déjà démontré à tout le monde qu’il avait ce qu’il fallait pour remporter un championnat majeur. Mais le parcours d’Oakmont était jonché d’une panoplie d’arbres et constituait l’un des tests de golf les plus ardus sur la planète. Tout au long du tournoi, qui était également la dernière participation d’Arnold Palmer au U.S. Open, Els a utilisé une combinaison parfaite de distance et de précision pour remporter les grands honneurs en prolongation aux dépens de Colin Montgomerie et Loren Roberts.
Deuxième triomphe au U.S. Open – Deux ans après son premier titre du U.S. Open, Ernie Els a vaincu les conditions de jeu précaires au Congressional pour remporter la victoire, encore une fois devant Colin Montgomerie. Beaucoup croyaient que le Sud-africain serait en mesure de dominer l’omnium national américain pendant plusieurs années, mais sa victoire en 1996 fut sa dernière en carrière au U.S. Open.
Coupe des Présidents de 2003 à Fancourt — Alors que la Coupe des Présidents était disputée en sol natal en Afrique du Sud, Els a offert une performance légendaire face à nul autre qu’un certain Tiger Woods. Avec le match à égalité, Els et Woods se sont échangés des coups roulés sur trois trous de prolongation consécutifs avant de se mettre d’accord pour déclarer le match nul et partager le titre.
(Photo by Stuart Franklin/Getty Images)
Omnium britannique de 2012 — Après s’être fait battre de justesse en prolongation par Todd Hamilton à l’Omnium britannique de 2004, Els a offert d’excellentes performances au Tournoi des Maîtres au cours des dix années suivantes, sans toutefois remporter la victoire. Mais, le Sud-africain a finalement été en mesure de remporter un tournoi majeur lorsqu’il a triomphé au Royal Lytham and St. Annes. Même s’il a connu des difficultés sur les verts, Els a inscrit une carte de 68 lors de la ronde finale qui lui a permis de rattraper Adam Scott et de remporter une victoire inattendue. Il s’est ensuite envolé directement vers le Canada pour prendre part à l’Omnium canadien RBC, avec en sa possession l’emblématique Claret Jug.
300 Top 10 — Cette incroyable statistique démontre à quel point Ernie Els a été dominant tout au long de sa carrière. Plus tôt cette année, le «Big Easy» a obtenu son 300e Top 10 et est devenu le premier joueur à accomplir cet exploit depuis les débuts du classement mondial Rolex. Et le vétéran golfeur n’est pas prêt à ranger ses bâtons – il a d’ailleurs affirmé qu’il tentait de retrouver son excellent niveau de jeu, même après avoir soufflé ses 50 bougies.
Els for Autism Foundation — Après avoir appris que leur fils était atteint d’autisme, Els et sa femme, Lizie, ont mis beaucoup d’efforts pour amasser des fonds et aider les familles qui doivent faire face à ce genre de situation. L’objectif de la fondation est d’aider les personnes atteintes d’autisme à atteindre leur plein potentiel.