Nouveau parcours de golf, nouveau commanditaire, mais toujours un excellent coup d’envoi de la saison du Circuit de la LPGA.
La saison 2022 du Circuit de la LPGA commence le 20 janvier avec le Hilton Grand Vacations Tournament of Champions au célèbre Lake Nona Golf and Country Club d’Orlando, en Floride. Toutes les gagnantes des deux dernières saisons du Circuit de la LPGA sont qualifiées y participer – y compris l’athlète Golf Town Brooke Henderson.
Brooke, qui a remporté l’Omnium Hugel-Air Premia LA l’année dernière, attend toujours avec impatience ce premier événement de la saison.
«C’est toujours aussi excitant de commencer par ce tournoi», a déclaré Brooke. «Avec toutes les célébrités, c’est pas mal cool!»
En effet, le premier événement de l’année comprend également une division Pro-Am de célébrités qui compte de grands noms du monde d’Hollywood, du sport et des médias. Certains des athlètes ayant confirmé leur participation cette année ont des liens avec le Canada, notamment l’ancien meilleur joueur de la MLB (lorsqu’il était avec les Blue Jays de Toronto) Josh Donaldson – qui a joué avec Brooke dans le passé – ainsi que la légende des Raptors de Toronto, Vince Carter.
Annika Sorenstam, qui vit à Lake Nona, jouera dans la catégorie «célébrités». Kira Dixon, ancienne lauréate de Miss America, et Blair O’Neal, mannequin et journaliste de télévision, sont les deux autres femmes à s’affronter.
Le Tournament of Champions de l’année dernière a été remporté de façon spectaculaire par Jessica Korda.
Korda avait battu Danielle Kang dans un match décisif après que Kang a vu disparaître son avance de quatre coups dimanche en fin de journée. Dans le dernier groupe de la dernière ronde, Korda était avec sa jeune sœur Nelly Korda et Kang.
La victoire de l’aînée des Korda est survenue après qu’elle a eu réalisé un superbe score de 60 samedi. Elle est la cinquième joueuse de l’histoire du Circuit de la LPGA à réaliser un 60 et la première depuis Paula Creamer, il y a plus de dix ans.
Cette victoire était également spéciale pour Korda.
«C’est la première fois que je gagne devant mes parents», a-t-elle déclaré, après avoir célébré le 53e anniversaire de son père la veille.
La victoire de Korda était la finale au Four Seasons Golf and Sports Club d’Orlando. Parmi les autres gagnantes, on peut citer Ji Eun-hee et Gaby Lopez.
Brooke Henderson a également connu du succès au Four Seasons. Elle a toujours terminé dans le top 10 lors de l’ouverture de la saison, avec un T6 en 2019, un T4 en 2020 et un 9e en 2021. Elle espère maintenant que l’élan du début de saison se poursuivra à Lake Nona.
Chris Trotman/Getty ImagesLake Nona, un terrain de golf privé conçu par Tom Fazio, a accueilli de nombreux événements amateurs de grande envergure par le passé, ainsi que la Tavistock Cup, sanctionnée par le Circuit de la PGA à quatre reprises.
Parmi les résidents connus, il y a Sorenstam, la Canadienne Lorie Kane, Graeme McDowell, Ian Poulter et Lydia Ko.
La bourse est de 1,5 million $, contre 1,2 million $ en décembre.
Il s’agit du premier des trois événements du «Florida Swing» du Circuit de la LPGA pour démarrer la saison. Après le Tournament of Champions, le Circuit se rendra à Boca Raton pour le premier tournoi complet de l’année (le Gainbridge LPGA à Boca Rio), suivi d’un nouvel événement, le LPGA Drive On Championship à Fort Myers.